Zenica, Bosnia dan Herzegovina – Stadion Bilino Polje di Zenica telah menjadi saksi cara tim nasional sepak bola Bosnia melakukan pembunuhan besar-besaran selama beberapa dekade.

Dicap sebagai venue “terkutuk” bagi tim tamu, tempat ini telah menjadi tuan rumah kemenangan The Dragons atas lawan tangguh mereka di Eropa – Norwegia, Yunani, Rumania, Finlandia, Wales, dan Austria – dalam beberapa tahun terakhir, sementara pusat sepak bola Spanyol, Portugal, Belanda, dan Turki semuanya ditahan imbang di sini.

Bosnia menikmati rekor tak terkalahkan di Dragons’ Nest antara tahun 1995 dan 2006. Ditambah lagi dengan sifat stadion yang padat, kedekatan dengan penggemar, dan tidak heran para pemain sering merasa beta berada di sini.

Oleh karena itu, ketika ribuan pendukung Bosnia turun ke arena pertandingan final playoff Piala Dunia melawan Italia pada hari Selasa, mereka memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan terhadap tim mereka serta keajaiban tempat tersebut.

Sejarah sepak bola Italia yang terkenal, empat trofi Piala Dunia mereka, dan sebutan favorit sebelum pertandingan tidak menyurutkan harapan para penggemar lokal. Dan ketika Esmir Bajraktarevic menggerakkan bola melewati Gianluigi Donnarumma untuk mengkonversi penalti keempat Bosnia dan melakukan tendangan kekalahan di Italia dalam baku tembak yang dramatis, kekacauan terjadi di Sarang Naga.

‘Saya dari Bosnia, bawa saya ke Amerika’

Para penggemar mulai berdatangan di Zenica – sebuah kota 70 kilometer (43 mil) utara ibu kota, Sarajevo – pada dini hari, jauh sebelum kickoff pukul 20:45 (18:45 GMT).

Gelombang demi gelombang pendukung, yang mengenakan seragam tim dan mengibarkan bendera nasional, mendekati venue dari seluruh penjuru negeri. Beberapa bahkan terbang dari luar negeri untuk menikmati malam yang menjanjikan akan menjadi malam bersejarah.

Ribuan dari mereka bahkan tidak bisa mendekati pintu putar stadion berkapasitas 10.000 orang tersebut dan malah berkumpul di zona penggemar terdekat. Yang lain memenuhi kafe dan restoran di seluruh kota untuk menonton pertandingan di layar besar.

Ada keyakinan yang kuat di antara para penggemar bahwa meskipun stadion itu berukuran 10 kali lebih besar, kapasitasnya akan tetap terisi pada malam sebesar ini.

Anggota band populer Bosnia Dubioza Kolektiv memimpin penggemar di jalan-jalan Zenica, menyanyikan bagian refrain dari lagu hit mereka “USA”.

“Saya dari Bosnia, bawa saya ke Amerika” merupakan ungkapan yang tepat sebelum penentuan turnamen tempat di Piala Dunia yang diselenggarakan bersama oleh Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Saat kick-off semakin dekat, para penonton perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan ritme yang familiar: Berdiri selama rutinitas pemanasan para pemain, menyanyikan lagu-lagu dan pemahaman yang telah membawa tim nasional dalam pertandingan terpenting mereka, dan membuat gangguan yang cukup untuk dihitung sebagai anggota tim ke-12.

Bosnom Behar Probeharao (Bunga Mekar di Bosnia) – sebuah refrain nostalgia yang oleh banyak orang Bosnia dianggap sebagai simbol cinta terhadap tanah air mereka – terdengar di seluruh kuali dan seterusnya.

Ikatan bersejarah, malam istimewa

Sementara dunia mempertimbangkan peluang tim Italia untuk lolos ke Piala Dunia setelah gagal di dua edisi terakhir, kapten legendaris Bosnia, Edin Dzeko, mengingatkan para penggemar bahwa hubungan mereka dengan Azzurri lebih dalam daripada pertarungan di lapangan.

Striker berusia 40 tahun itu, yang memiliki kesempatan terakhir bermain di Piala Dunia, meminta para penggemar Bosnia untuk bertepuk tangan saat lagu kebangsaan Italia diputar sebelum kickoff.

Itu merujuk pada kunjungan tim sepak bola Italia ke Sarajevo pada tahun 1996, menyusul perang Bosniasaat mereka memainkan pertandingan persahabatan yang turut menghidupkan kembali sepak bola internasional di Tanah Air.

Fans menurutnya, seperti yang mereka lakukan 30 tahun lalu, dan seluruh stadion berdiri dan berpegangan tangan untuk lagu kebangsaan Italia. Namun disitulah basa-basi berakhir, dan misi lolos ke Piala Dunia Amerika Utara pun dimulai.

Pertemuan yang memanas dan menegangkan itu berakhir 1-1 setelah perpanjangan waktu, memaksa pertandingan dilanjutkan hingga adu penalti, di mana Bosnia keluar sebagai pemenang.

Massa berteriak, mengibarkan bendera, menyalakan suar di teras, dan menyalakan kembang api dari gedung-gedung di pencahayaan – mencapai langit di atas Zenica dan menandakan bahwa pesta akan berlanjut hingga dini hari. Para pemain tetap berada di lapangan untuk berbagi kegembiraan dengan para penggemar yang merayakannya.

Setelah stadion kosong, pesta segera menyebar ke jalanan.

Konvoi mobil yang dipenuhi kipas angin, dibalut bendera dan klakson yang membunyikan klakson, mengubah Zenica menjadi panggung raksasa yang menjadi pusat perayaan warga Bosnia.

‘Saya percaya pada Naga’

Di Sarajevo, beberapa jam kemudian, sebuah resepsi diadakan untuk para pemain dan staf pelatih, yang disambut oleh hampir 100.000 pendukung, merayakan apa yang oleh banyak orang disebut sebagai salah satu kemenangan terbesar dalam sejarah negara tersebut.

Salah satu komentar yang sering diumumkan berbunyi, “Ini bukan siapa sekadar kemenangan, ini adalah pengingat akan kita.”

Dua belas tahun sejak tersingkirnya mereka di putaran pertama pada debut Piala Dunia, Bosnia telah kembali ke masa kejayaan.

Salah satu malam paling terkenal di stadion ini terjadi pada 21 Maret 2013, ketika Bosnia dan Herzegovina mengalahkan Yunani di kualifikasi, membuka jalan bagi penampilan bersejarah negara itu untuk pertama kalinya di Piala Dunia 2014 di Brasil.

Bagi banyak penggemar, final playoff melawan Italia membawa emosi serupa.

Dzevahid Mehicic, seorang lelaki lanjut usia dari Zenica, mengatakan banyak orang dari generasinya ragu mereka bisa hidup untuk melihat Bosnia dan Herzegovina kembali lolos ke Piala Dunia.

“Mereka mengira momen itu mungkin tidak akan pernah terjadi lagi, namun saya yakin Naga memiliki kekuatan untuk mengalahkan Italia yang kuat,” katanya kepada Al Jazeera setelah kemenangan Bosnia.

Bagi para penggemar muda, itu adalah pengalaman unik mereka sendiri.

Dibungkus dengan bendera nasional, penggemar berusia 11 tahun Nihad Babovic mengatakan penyerang remaja Kerim Alajbegovic adalah pemain favoritnya selain Dzeko.

“Saya tidak sabar menunggu Piala Dunia dimulai sehingga saya bisa menonton pertandingan bersama ayah saya.”

Untuk satu malam, sekali lagi, Zenica menjadi jantung kota Bosnia ketika stadion sepak bola terkenal di kota itu menyaksikan masa lalu dan masa kini bersatu dalam momen euforia kolektif.