Havana, Kuba – Di Parque Central Havana, alun-alun abad ke-19 di kota tua, sopir taksi Rainier Hernandez berdiri di samping Chevrolet Deluxe tahun 1951 berwarna merah jambu permen karet, sambil mengamati turis dengan penuh harap.

Mobil convertible khusus ini dulunya populer di kalangan jutaan pengunjung yang biasa datangan ke Kuba setiap tahunnya.

Hernandez, 38, dulunya bekerja lebih dari enam jam sehari untuk mengantar wisatawan berkeliling kota, namun sejak Amerika Serikat memberlakukan peraturan de facto blokade minyak di Kuba pada bulan Januari, dia beruntung mendapatkan satu atau dua jam kerja berbayar dalam sehari.

“Blokade yang terjadi saat ini adalah hal mengerikan yang tidak diperkirakan oleh warga Kuba,” kata Hernandez. “Bagi kami para pekerja, kami sangat merugi, karena kami makan dan hidup darinya [tourism].”

Selama beberapa dekade, pariwisata adalah pilar perekonomian Kuba. Pada puncaknya pada akhir tahun 2010an, hampir 12 persen produk domestik bruto (PDB) negara ini berasal dari sektor yang berhubungan dengan perjalanan.

Namun momentum perekonomian tersebut telah melemah dalam beberapa tahun terakhir, sebuah tren yang dipercepat dengan meningkatnya ketegangan antara AS dan Kuba baru-baru ini.

Dari bulan Januari hingga November tahun lalu, pulau ini hanya menerima 1,6 juta wisatawan, penurunan yang mengejutkan dari puncaknya pada tahun 2018 sebesar 4,8 juta wisatawan.

Hal ini membuat masyarakat Kuba yang mengandalkan pariwisata sebagai mata pencaharian mereka tidak yakin akan masa depan mereka di pulau tersebut, karena mereka kesulitan untuk memenuhi kebutuhan.

“Jika tidak ada pariwisata, tidak ada perekonomian,” kata Carlos Fariñas, seorang pemandu wisata berusia 29 tahun termasuk di antara mereka yang sedang mempertimbangkan untuk pergi.

‘Semua orang takut’

Jonathan Garcia, petugas hotel, masih ingat momen ketika prospek tahun ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Industri pariwisata Kuba telah mengalami serangkaian pukulan sejak puncaknya pada tahun 2018. Misalnya, pada tahun 2019, Donald Trump mengambil tindakan pada masa jabatan pertamanya sebagai presiden AS untuk meningkatkan sektor pariwisata Kuba.

Hal ini termasuk larangan kapal pesiar Amerika ke Kuba dan lembaga baru yang mencegah orang Eropa yang mengunjungi Kuba menikmati perjalanan bebas visa ke Amerika.

Kemudian terjadilah pandemi COVID-19 pada tahun 2020 yang juga menyebabkan penurunan kunjungan.

Namun Garcia mengatakan bahwa 3 Januari merupakan titik balik. Pada hari itu, pemerintah Trump mengizinkan operasi militer untuk menculik dan memenjarakan Presiden Venezuela Nicolas Maduro.

Sejak saat itu, Trump berkali-kali memperingatkan bahwa Kuba dapat melakukan tindakan serupa terhadap pemerintahnya. Dia juga memblokir pengiriman minyak Venezuela ke pulau tersebut dan mengancam akan mengenakan tarif terhadap negara mana pun yang mengekspor bahan bakar ke pulau tersebut.

Khawatir dengan apa yang mungkin terjadi, banyak pengunjung hotel Garcia membatalkan pemesanan mereka. Beberapa dari mereka mengirim email untuk menyatakan ketakutan bahwa AS akan mengebom Kuba, sementara yang lain takut dengan berita tentang kekurangan bahan bakar pemadaman listrik.

“Semua orang takut,” kata Garcia. “Suatu hari, kami mempunyai banyak keraguan, dan setelah masalah Venezuela, kami langsung bisa melihat dampaknya.”

Hotel Garcia harus memberhentikan sebagian stafnya sejak blokade minyak diumumkan pada 29 Januari. Para tamu tidak lagi datang. Para pekerja lainnya selalu merasa gelisah: “Anda selalu berpikir bahwa Anda berisiko kehilangan pekerjaan.”

Sementara itu, negara ini telah menderita di dua pulau pemadaman listrik. Beberapa maskapai penerbangan telah menangguhkan rute ke Kuba dengan alasan kekurangan bahan bakar di pulau itu sebagai risiko bagi penerbangan pulang pergi.

Saat ini, tempat wisata utama di Havana tampak terbengkalai. Di kota tua, para pelayan berkeliaran saat kursi-kursi kosong di bar dan restoran. Para pekerja di mal-mal mewah sepi yang dibangun untuk turis mengungkapkan kosong ke luar jendela etalase toko.

‘Transportasi sangat mahal’

Farinas, salah satu pemandu wisata setempat, mengatakan dia biasa bekerja dua hari seminggu mengawali kelompok hingga 15 orang di sekitar Havana.

Sekarang, dia bilang dia rata-rata melakukan satu tur setiap dua atau tiga minggu. Terkadang, kelompoknya hanya terdiri dari dua orang.

Meskipun tur jalan kaki gratis, Farinas biasanya dapat mengandalkan tip sebesar $10 hingga $20 per orang. Saat ini, dia berjuang untuk memenuhi kebutuhannya.

Bahkan sulit baginya untuk mencapai pusat bersejarah ibu kota. Blokade minyak telah mendorong harga bensin hingga $12 per liter ($45,36 per galon) dan menyebabkan pemerintah untuk membatalkan hampir semua pilihan transportasi umum.

Farinas, yang tinggal bersama neneknya yang berusia 91 tahun di pinggiran Havana, harus membayar lebih dari dua kali lipat tarif biasanya untuk transportasi ke pusat kota.

“[The blockade] mempengaruhi saya dalam hal transportasi dan mobilitas. Harga transportasi telah meningkat. Saat ini, sebanyak yang saya inginkan, saya tidak bisa datang ke Havana setiap hari untuk mencari pekerjaan karena biaya transportasi sangat mahal,” jelas Carlos.

Ibunya meninggalkan Kuba pada tahun 2010 untuk mencari kehidupan yang lebih baik. Sambil terus menghidupi keluarga, Farinas harus nenek merawatnya yang sakit, yang menderita diabetes dan tekanan darah tinggi.

“Sebelumnya saya bisa menikmati kemewahan. Sekarang, saya tidak bisa,” kata Fariñas.

Namun ia mengaku bersyukur memiliki rumah yang aman untuk ditinggali. Bagi sebagian lainnya, runtuhnya industri pariwisata bisa membuat mereka kehilangan banyak uang.

‘Saya akan mati kelaparan’

Alejandro Ricardo, 26, telah mengelola Airbnb di lingkungan Vedado yang rindang selama empat tahun. Rumah Art Deco berada dalam jarak berjalan kaki dari lokasi wisata utama, seperti Plaza de la Revolucion dan Pemakaman Cristobal Colon.

Di masa lalu, Ricardo biasa menerima tamu yang datang dari Amerika, Eropa, dan bahkan Sri Lanka. Dia akan membuatkan sarapan, merekomendasikan tujuan, dan menjaga rumah tetap rapi.

“Tahun-tahun tersebut merupakan tahun yang sangat baik… Tingkat perumahan rumah kami selalu mencapai 80 persen,” kata Ricardo. “[The guests] selalu ngobrol denganku, kami berbagi cerita, dan aku juga mendapat banyak teman dari sana.

Tapi sekarang, ada delapan kamar tidur di rumah itu kosong. Karena tidak ada tamu yang disambut, Ricardo telah memindahkan semua furnitur luar ruangan ke dalam, menumpuk kursi dan meja di ruang depan agar terhindar dari sinar matahari dan hujan.

Dia mulai memperhatikan penurunan pariwisata pada bulan Juli lalu, hampir enam bulan setelah Trump menjabat untuk masa jabatan kedua.

Tahun itu, Trump mengembalikan Kuba ke dalam daftar “negara sponsor terorisme”, dan pada akhir Juni, ia kembali menerapkan sanksi sejak masa jabatan pertamanya.

Pada bulan Oktober, Ricardo mengatakan tidak ada lagi reservasi. Hal ini membuat Ricardo berada dalam posisi genting.

Pemilik properti tinggal di luar negeri, mempercayakan perawatannya kepada Ricardo dan mengizinkannya tinggal di sana secara gratis.

Di Kuba, banyak orang tinggal di rumah keluarga multi-generasi, dan sebagian besar pasar sewa domestik tidak ada. Namun keluarga Ricardo menjual rumah mereka ketika ibunya pindah ke luar negeri, membuatnya bergantung pada pekerjaan di bidang pariwisata untuk mencari nafkah.

Seperti kebanyakan warga Kuba yang bekerja di industri pariwisata, Ricardo hanya dibayar jika ada klien.

Dia berhasil bertahan hidup selama beberapa bulan, hidup dari tabungannya dan beberapa pemesanan yang dilakukannya, yang terbaru adalah sepasang misionaris Amerika yang membawa bantuan ke Kuba.

Namun ketika situasi memburuk pada bulan Januari, Ricardo tidak lagi berharap bahwa pariwisata akan kembali. Sebaliknya, ia mulai mengantar penumpang dengan sepeda motor listriknya.

Meskipun ia mampu memenuhi kebutuhan hidupnya, ketakutan terbesar Ricardo adalah bahwa pemilik rumah akan menjualnya di tengah prospek industri pariwisata Kuba yang buruk, sehingga ia tidak punya tempat tinggal: “Ini adalah kekhawatiran yang terus-menerus.”

Ketika sektor pariwisata merosot, Ricardo, yang belajar menjadi seorang akuntan, percaya bahwa satu-satunya kesempatan baginya untuk mendapatkan kehidupan yang lebih baik adalah di luar negeri. “Masa depan saya ada di negara lain. Saya harus pergi,” katanya.

Meskipun ia pernah berkembang pesat pada masa keemasan pariwisata di Kuba, Ricardo melihat kecil kemungkinan bahwa keadaan akan kembali seperti semula.

“Jika saya menunggu turis datang, saya akan mati kelaparan.”