Assam, India – Ketika pemilu sudah dekat, Islam Uddin berupaya meningkatkan kesadaran tentang pentingnya memberikan suara. Pensiunan guru berusia 55 tahun dari Katigorah, sebuah daerah pemilihan di negara bagian Assam di India timur laut dan terletak di perbatasan dengan Bangladesh, datang dari rumah ke rumah untuk mendesak umat Islam lainnya untuk memilih.

“Ini tentang mengirimkan perwakilan kami untuk berbicara mewakili kami,” kata Uddin kepada Al Jazeera, senyumnya melebar.

Namun ketika Assam pergi ke tempat pemungutan suara pada 9 April untuk memilih pemerintahan baru setelah lima tahun, kegembiraan Uddin diliputi oleh kekhawatiran yang terus-menerus: Apakah usahanya akan berpengaruh?

Menyusul perintah Komisi Pemilihan Umum India pada tahun 2023 untuk mengubah batas daerah pemilihan parlemen dan legislatif negara bagian di Assam, perhitungan pemilu di Katigorah – yang berbatasan dengan perbukitan kuno Borail di utara dan Sungai Barak di selatan – telah berubah secara dramatis.

Populasi daerah pemilihan sebelumnya hampir sama antara umat Hindu dan Muslim. Dari partai-partai utama di negara bagian tersebut, Partai Bharatiya Janata pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi – yang juga menguasai negara bagian Assam – akan memilih kandidat beragama Hindu. Kongres yang beroposisi sering kali memilih kandidat Muslim, seperti halnya Front Demokratik Bersatu Seluruh India, partai terbesar ketiga di negara bagian itu, yang menjadikan warga Muslim berbahasa Bengali sebagai salah satu pemilih utama.

Sekarang keseimbangan itu telah ditingkatkan.

Sebelum menetapkan batas – termasuk proses menggambar ulang batas daerah pemilihan – Katigorah memiliki sekitar 1.74.000 pemilih. “Tetapi sekitar 40.000 pemilih Hindu dari daerah pemilihan legislatif tetangga kini telah bergabung dengan Katigorah, menjadikannya daerah pemilihan mayoritas mayoritas beragama Hindu,” Khalil Uddin Mazumder, mantan legislator Katigorah dari partai Kongres, mengatakan kepada Al Jazeera. “Peluang untuk memilih kandidat Muslim dari sini sangat berkurang.”

Memang benar, partai-partai besar telah memilih kandidat Hindu untuk Katigorah. Namun daerah pemilihan tidak sendirian. Di 126 daerah pemilihan legislatif di negara bagian tersebut, batasan-batasan telah diubah sedemikian rupa sehingga – yang berinvestasi oleh para aktivis seperti Uddin – secara politis dapat meminggirkan 11 juta Muslim di Assam lebih lanjut pada saat BJP yang berkuasa telah menargetkan mereka melalui upaya penggusuran, kebijakan pengusiran, dan retorika yang pedas.

Muslim terdapat lebih dari 34 persen populasi Assam – hanya Jammu dan Kashmir, dan pulau Lakshadweep yang memiliki proporsi Muslim lebih tinggi, dan tidak seperti Assam, keduanya bukanlah negara yang utuh.

Bagi banyak analis politik, Assam adalah laboratorium terbaru dari kebijakan mayoritas Hindu BJP. Apa yang berhasil di negara bagian ini dapat menjadi contoh bagi wilayah India lainnya.

‘Persekongkolan komunal’

Analis jajak pendapat terkemuka Yogendra Yadav, yang menulis di surat kabar The Indian Express, menyebut model delimitasi Assam sebagai “persekongkolan komunal”, menyamakannya dengan persekongkolan rasial di Amerika Serikat pada abad ke-18, di mana batas-batas pemilu dimanipulasi atau digambar ulang untuk menguntungkan kelompok dominan atau mengurangi pengaruh pemilu kelompok yang terpinggirkan.

Dalam konteks Assam, persekongkolan menyiarkan pengaruh pemilu umat Islam, kata Yadav, dengan menerapkan teknik yang dipinjamkan dari AS: Cracking, packing, dan stacking. “Cracking” mengacu pada fragmentasi pemilih Muslim di berbagai daerah pemilihan yang mayoritas beragama Hindu, sehingga memperkecil peluang mereka untuk menjadi mayoritas di daerah pemilihan. Dalam hal “pengemasan”, banyak kelompok yang didominasi Muslim – yang bisa saja mendominasi beberapa daerah pemilihan – digabungkan menjadi satu kursi untuk mengurangi jumlah daerah pemilihan yang bisa dimenangkan oleh kandidat Muslim.

Secara paralel, pusat-pusat populasi Hindu yang masing-masing tidak mampu membentuk mayoritas di suatu daerah pemilihan digabung dalam satu daerah pemilihan untuk memberikan komunitas mayoritas tersebut. Itulah yang Yadav gambarkan sebagai “menupuk”. Hasil akhirnya: umat Islam menjadi mayoritas di sekitar 35 dari 126 daerah pemilihan di negara bagian tersebut sebelum menentukan batas wilayah. Jumlah tersebut kini turun menjadi sekitar 20, kata para pemimpin dan pakar oposisi.

Berbicara kepada Al Jazeera, Suprakash Talukdar, sekretaris negara bagian Partai Komunis India (Marxis), mengatakan: “Wilayah Hindu dari kursi yang didominasi Muslim digabung menjadi daerah pemilihan dengan populasi campuran, sementara Muslim dari kursi mayoritas sebagian ke wilayah mayoritas Hindu.”

Pedoman penentuan batas yang dikeluarkan Komisi Pemilihan Umum menyatakan bahwa batas-batas harus digambar ulang sedemikian rupa sehingga tidak ada daerah di satu daerah pemilihan yang terputus dari daerah pemilihan lainnya karena bersinggungan dengan daerah pemilihan lainnya. “Terlepas dari kedekatannya, fitur geografis,” manual tersebut mencatat, “konektivitas yang lebih baik, sarana komunikasi … [are to be] tetap diperhatikan dan wilayah yang dipisahkan oleh sungai… hutan atau jurang… tidak akan dimasukkan ke dalam daerah pemilihan yang sama.”

Namun Mazumdar, mantan legislator Katigorah, mengatakan kebijakan tersebut telah dilanggar dalam pelaksanaan batas Assam.

“Wilayah Hindu dari Badarpur, jauh di seberang sungai Barak, digabungkan dengan Katigorah untuk menjadikannya kubu mayoritas,” kata Mazumder.

‘Representasi Muslim yang Lumpuh’

Daerah pemilihan legislatif di distrik Hailakandi di Lembah Barak, yang mayoritas penduduknya beragama Islam, menjadi contoh, kata para ahli dan pemimpin politik, tentang bagaimana penetapan batas telah mengubah lanskap Assam. Secara total, perolehan kursi legislatif di Lembah Barak, yang merupakan rumah bagi lebih dari 1,7 juta penduduk Muslim berbahasa Bengali, meningkat dari 15 menjadi 13 setelah menetapkan batas.

Sebelum menetapkan batas tahun 2023, tiga kursi di wilayah tersebut – Algapur, Hailakandi, dan Katlicherra – sebagian besar diwakili oleh kandidat Muslim dari partai Kongres atau AIUDF.

Tapi sekarang kantong-kantong Hindu dipecah dari Algapur dan Katlicherra dan digabungkan dengan Hailakandi, menjadikannya pusat pemerintahan Hindu,” Ahmed Tohidus Jaman, seorang peneliti politik yang berbasis di Lembah Barak, mengatakan kepada Al Jazeera.

Kursi Naoboicha di dewan negara bagian sebelumnya telah memilih legislator Muslim sebanyak tiga kali. Namun berdasarkan keputusan tersebut, daerah pemilihan yang didominasi Muslim telah “dipecah menjadi empat kursi di daerah pemilihan mayoritas Hindu”, Azizur Rahman, yang bersaing untuk daerah pemilihan tersebut dengan tiket AIUDF pada tahun 2021, mengatakan kepada Al Jazeera.

Kini, kursi Naoboicha telah diperuntukkan bagi kandidat Hindu dari kasta yang kurang beruntung – beberapa kursi di parlemen dan majelis negara bagian India diperuntukkan bagi anggota dari kasta dan suku yang secara tradisional kurang beruntung.

Rahman sekarang mencalonkan diri dalam pemilihan majelis tahun 2026 dari kursi mayoritas Muslim di Assam utara. “Mereka [the BJP] telah melumpuhkan representasi umat Islam,” kata Rahman, berbicara di sebuah rapat umum.

Membantah kritik tersebut, juru bicara BJP dari Assam, Kishore Kr Upadhya, mengatakan di Facebook bahwa upaya pemetaan ulang tersebut tidak bersifat komunal dan Komisi Pemilihan Umum bertanggung jawab atasnya.

Al Jazeera mengirimkan kuesioner terperinci kepada Gyanesh Kumar, ketua komisi pemilihan India, menanyakan tentang kelayakan batas wilayah, namun belum menerima tanggapan apa pun.

‘Tidak ada gunanya Miya mencoba’

Di daerah pemilihan Barpeta, Nabab Mezbahul Alam, seorang pemilih Muslim, mengatakan BJP bahkan tidak bersembunyi dalam upaya untuk mengurangi kekuatan politik umat Islam.

Dia Merujuk pada pernyataan menteri kabinet Assam, Jayanta Mallah Baruah baru-baru ini. “Kami membatasi daerah pemilihan sedemikian rupa sehingga tidak ada gunanya miyas. [a derogatory slur for Bengali-speaking Muslims] untuk mencoba memenangkannya kali ini,” kata Baruah, saat berkampanye di Barpeta.

Kursi majelis Barpeta sebelumnya telah dipilih umat Islam sebanyak empat kali. Saat ini, dengan perubahan batas wilayah, daerah ini menjadi daerah pemilihan yang mayoritas penduduknya beragama Hindu, dan diperuntukkan bagi calon dari kasta rendah yang beragama Hindu. Menjelaskan Barpeta diubah menjadi kursi mayoritas Hindu, mantan legislator Barpeta Abdur Rahim Ahmed mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pemilih Hindu dari daerah pemilihan mayoritas Muslim ditambahkan. “Pemilih Muslim kini kehilangan suara mereka di Barpeta,” kata Alam, yang juga seorang pengacara. “Sekarang tidak ada Muslim yang bisa mewakili kami.”

Penerapan penetapan batas telah menjadi janji jajak pendapat bagi BJP untuk “melindungi hak-hak politik” “masyarakat adat” – Merujuk pada masyarakat berbahasa Assam – sejak pemilihan majelis terakhir pada tahun 2021.

Di Assam, Muslim berbahasa Bengali sering dicap “orang asing” – negara bagian bahkan memiliki pengadilan khusus untuk mengadili kasus-kasus yang melibatkan orang-orang yang diidentifikasi dengan cara ini.

Selama beberapa dekade, politik Assam dibentuk oleh agitasi terhadap dugaan imigran tidak berdokumen dari Bangladesh. Kekhawatiran ini bermula dari sejarah gelombang migrasi pada masa pemerintahan Inggris, ketika komunitas Hindu dan Muslim berbahasa Bengali pindah dari Benggala Timur untuk bekerja di perkebunan teh dan sawah di Assam.

Namun, seiring berkembangnya mayoritasisme Hindu di bawah pemerintahan BJP, agama – bukan bahasa atau asal usul – telah menjadi kelemahan politik yang mendasar. “Kami telah dikebiri secara politik,” kata Uddin, pensiunan guru dari Katigorah.

Alam, pengacara dari Barpeta, lebih bersifat filosofis – dan metaforis. “Rasanya seperti Anda memberi kami tangan, kaki, dan kepala untuk bergerak dan melihat,” katanya, “tetapi Anda membungkam suara kami.”