Pemerintahan Trump mengatakan perlindungan ini akan mengurangi daya saing energi AS di tengah perang yang sedang berlangsung melawan Iran.

Sebuah komite yang memiliki hubungan dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump telah memfasilitasi pengebor minyak dan gas di AS Teluk Meksiko dari perlindungan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) yang dimaksudkan untuk melindungi spesies yang rentan.

Pada hari Selasa, Komite Spesies Terancam Punah pemerintah mengadakan pertemuan yang jarang dilakukan untuk mempertimbangkan apakah perlindungan harus dicabut.

Panel tersebut, yang terdiri dari enam pejabat senior Trump, akhirnya memberikan suara bulat untuk mendukung penegakan hukum.

Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa peraturan lingkungan hidup dapat menghambat produksi energi AS karena perang yang sedang berlangsung terhadap Iran mengganggu pasar energi.

“Gangguan terhadap produksi minyak tidak hanya merugikan kita, tapi juga menguntungkan musuh-musuh kita,” kata Hegseth.

“Kita tidak bisa membiarkan peraturan kita sendiri membahayakan kedudukan kita dan memperkuat pihak-pihak yang ingin merugikan kita. Ketika pembangunan di Teluk terhenti, kita dilarang menghasilkan energi yang kita perlukan untuk negara dan departemen.”

Namun kelompok lingkungan hidup menyetujui keputusan tersebut, dan pertarungan hukum diperkirakan akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang.

Ini adalah kali keempat dalam sejarah Amerika Serikat dimana Komite Spesies Terancam Punah mengadakan pertemuan, dan pada hari Selasa menandai ketiga kalinya komite tersebut menyampaikan kepada Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).

Dianggap sebagai undang-undang penting, Undang-Undang Spesies Terancam Punah tahun 1973 melarang tindakan yang dapat membunuh atau membahayakan spesies yang hampir punah atau habitatnya.

Tindakan ini dilakukan di Teluk Meksiko untuk melindungi spesies rentan seperti Paus Rice, yang hanya ditemukan di ekosistem tersebut. Para ilmuwan memperkirakan hanya sekitar 50 paus langka yang tersisa.

Burung, penyu, dan ikan sturgeon Teluk juga termasuk di antara spesies lokal yang dilindungi oleh undang-undang tersebut.

Hegseth pertama kali meminta diadakannya Komite Spesies Terancam Punah pada tanggal 13 Maret, dengan alasan bahwa peningkatan produksi minyak dan gas di Teluk Meksiko diperlukan demi “alasan keamanan nasional”.

Namun para kritikus menjuluki komite tersebut sebagai “pasukan dewa”, yang merujuk pada kekuasaan yang dimilikinya atas keberlangsungan keberadaan suatu spesies.

Komite pada hari Selasa ini dikelola oleh orang-orang yang ditunjuk Trump, termasuk Menteri Dalam Negeri Doug Burgum dan Menteri Pertanian Brooke Rollins.

Para pendukungnya telah berjanji untuk menentang hal tersebut, dengan alasan bahwa pemerintah Trump gagal mematuhi protokol yang ditetapkan berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Mereka juga bertanya apakah alasan yang diungkapkan pada hari Selasa itu dapat dibenarkan berdasarkan fakta.

“Undang-undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) tidak memperlambat sedikit pun ekstraksi minyak dari Teluk,” kata Andrew Bowman, presiden kelompok advokasi Pembela Satwa Liar. “Saya sangat menekankan betapa tindakan ini belum pernah terjadi sebelumnya dan melanggar hukum.”

Perlindungan lingkungan hidup selama ini merupakan prioritas rendah bagi pemerintahan Trump, yang telah membatalkan peraturan yang ada dan memperjuangkannya kebijakan yang pro bahan bakar fosilsambil menganggap perubahan iklim sebagai “hoax”.

“Jika Trump berhasil di sini, dia bisa menjadi orang pertama dalam sejarah yang dengan sengaja memanjangkan suatu spesies dari muka bumi,” kata Patrick Parenteau, profesor hukum emeritus di Vermont Law School, kepada The Associated Press. “Betapa gentingnya kondisi jeda Rice.”