Maroko yakin keberhasilan banding mereka atas kekalahan 1-0 dari Senegal berarti kasus mahkota AFCON sudah selesai.

Senegal mungkin masih memiliki trofi Piala Afrika (AFCON) dan telah melancarkan upaya hukum terhadap keputusan pencabutan trofi tersebut, namun sejauh menyangkut juara baru Maroko, kasus tersebut sudah ditutup.

Meskipun Atlas Lions kalah 1-0 di final Januari, Konfederasi Sepak Bola Afrika memberi mereka kemenangan 3-0 pekan lalu karena beberapa pemain Senegal meninggalkan lapangan sebagai protes atas pemberian penalti.

Seri Maroko 1-1 melawan Ekuador pada hari Jumat dalam pertandingan persahabatan di Madrid, pertandingan pertama mereka sejak final dan keputusan kontroversial untuk mengalahkan Senegal.

Itu adalah pertandingan pertama pelatih baru Mohamed Ouahbi sebagai pelatih, baru tiga bulan menjelang Piala Dunia 2026.

Setelah menjadi tim Afrika pertama yang mencapai empat besar di Qatar pada tahun 2022, ekspektasi tinggi terhadap Maroko, dan mereka menatap masa depan, meski kemarahan Senegal.

“Kami fokus pada apa yang akan terjadi dan tidak membahasnya [topic],” kata kiper Maroko Yassine Bounou kepada wartawan.

“Jawaban dari kami [about whether the decision was fair] itulah yang disampaikan oleh federasi kami, dan itu saja… kami menantikannya.”

Ribuan pendukung Maroko, banyak yang mengibarkan bendera negaranya dan kehadiran vuvuzela, yakin bahwa keadilan telah ditegakkan.

“Jika seseorang mengatakan ada peraturan, Anda harus mengikutinya,” kata Yassine el-Aouak, 35, seorang pendukung Maroko yang melakukan perjalanan dari Italia untuk menyaksikan pertandingan tersebut.

“Saya pikir kami akan membawa pulang trofi itu [eventually] – kami tahu bahwa kami pantas mendapatkannya.”

Sebelum dianugerahi kemenangan melawan Senegal, Maroko hanya sekali menjuarai Piala Afrika, yaitu pada tahun 1976.

“Peraturan adalah peraturan… sangat jelas, Anda keluar lapangan tanpa alasan apa pun, Anda kalah 3-0,” kata pendukung Maroko lainnya, Taha El Hadiguy, 22.

“Ini sangat berbeda dengan kemenangan di malam final, kemenangan dua bulan kemudian, namun kemenangan tetaplah kemenangan. Kami punya satu bintang lagi di seragam kami.”

Sama seperti para pemain, media Maroko lebih peduli dengan Piala Dunia mendatang dan pendekatan taktis Ouahbi daripada apakah Senegal berhak merasa terrugikan.

Pelatih Ekuador Sebastian Beccacece mengatakan dia puas dengan hasil imbang melawan “juara Afrika”.

Tim Ouahbi kini secara teknis tidak terkalahkan dalam 25 pertandingan, meski kalah 1-0 pada malam dramatis di Rabat melawan Senegal di final AFCON.

Mereka kurang presisi dalam menyerang saat melawan Ekuador, namun Ouahbi, yang memimpin tim muda Maroko menjuarai Piala Dunia U-20 tahun lalu, menyoroti kekuatan tim.

“Saya tidak berbicara tentang kelemahan. Itu bukan kelemahan. Kami adalah tim papan atas – pelatih Ekuador mengingatkan kami akan hal itu,” kata Ouhabi kepada wartawan.

“Jika Anda adalah tim papan atas, peringkat delapan dunia dan semifinal Piala Dunia, Anda tidak memiliki kelemahan.

“Anda hanya punya kekuatan, lalu kualitas apa pun yang kami lewatkan, area di mana kami tidak tampil bagus, kami harus menebusnya secara kolektif.”

Maroko akan mengadakan rekor juara Piala Dunia lima kali Brasil pada pertandingan pertama mereka di turnamen musim panas ini pada 13 Juni, salah satu pertandingan paling menarik di fase grup.

Sebelumnya, pengacara Federasi Maroko mungkin harus mempertahankan status mereka sebagai juara Afrika melawan kasus Senegal, namun Ouahbi dan para pemainnya hanya menantikan musim panas, ketika mereka memiliki peluang untuk memenangkan trofi lainnya, kali ini di lapangan.