Islamabad, Pakistan – Pada pertengahan tahun 1971, di puncak Perang Dingin, sebuah pesawat pemerintah Pakistan yang membawa Menteri Luar Negeri AS Henry Kissinger terbang malaman dari Islamabad ke Beijing. Perjalanan ini dilakukan secara rahasia, fasilitatornya adalah Pakistan, dan konsekuensi geopolitiknya bersifat lintas generasi.

Lebih dari 50 tahun kemudian, Pakistan sekali lagi menyampaikan pesan-pesannya. Menteri Luar Negeri Ishaq Dar mengkonfirmasi pada tanggal 25 Maret bahwa Islamabad menyampaikan proposal gencatan senjata 15 poin AS ke Teheran, dengan Turkiye dan Mesir memberikan dukungan diplomasi tambahan, ketika perang AS-Israel melawan Iran memasuki bulan kedua.

Pada hari Kamis, kepala perunding AS Steve Witkoff juga mengkonfirmasi bahwa Pakistan mengirimkan pesan antara Washington dan Teheran. Beberapa jam kemudian, Presiden Donald Trump mengumumkan di platform media sosialnya, Truth Social, jeda 10 hari atas ancaman serangan terhadap pembangkit listrik Iran, dengan mengutip permintaan dari pemerintah Iran.

Iran sejauh ini membantah adanya perundingan langsung, namun pengakuan terbaru Trump berarti bahwa ancaman awalnya untuk menyerang pembangkit listrik Iran, yang disampaikan akhir pekan lalu, kini telah ditunda dua kali, karena Pakistan berperan sebagai fasilitator penemuan utama.

Peran tersebut bukanlah hal baru. Pakistan menjadi perantara jalur rahasia AS-Tiongkok pada tahun 1971 dan merupakan lawan bicara utama dalam Perjanjian Jenewa yang membantu mengakhiri pendudukan Soviet di Afghanistan pada tahun 1980an. Mereka juga memfasilitasi perundingan yang menghasilkan Perjanjian Doha tahun 2020 dan, di berbagai pemerintahan berturut-turut, berupaya menjadi penengah antara Arab Saudi dan Iran.

Sejak diluncurkannya Operasi Epic Fury, kampanye udara AS-Israel yang dimulai pada akhir Februari 2026 dan pemimpin Tertinggi Ali Khamenei dalam beberapa hari, Islamabad diam-diam namun mendalam terlibat dalam krisis ini, melalui telepon dan mengadakan pertemuan dengan aktor-aktor utama regional.

Perdana Menteri Shehbaz Sharif telah berulang kali berbicara dengan Presiden Iran Masoud Pezeshkian. Panglima Angkatan Darat Marsekal Asim Munir setidaknya telah melakukan satu panggilan langsung dengan Presiden Donald Trump. Baik Sharif maupun Munir juga telah melakukan perjalanan ke Arab Saudi, yang di dekatnya Pakistan menandatangani perjanjian pertahanan bersama pada bulan September tahun lalu, dan juga menjadi tuan rumah pangkalan AS dan telah menghadapi serangan Iran dalam beberapa pekan terakhir.

“Kisah Pakistan paling sering diceritakan melalui prisma konflik,” kata Naghmana Hashmi, mantan duta besar Pakistan untuk Tiongkok. “Namun dibalik berita utama kudeta, krisis, dan pertikaian di perbatasan, ada hal yang lebih tenang dan konsisten: sebuah negara yang telah berulang kali mencoba mengubah ikatan geografi dan dunia Muslim menjadi pengaruh persahabatan untuk perdamaian,” katanya kepada Al Jazeera.

Masih belum pasti apakah putaran diplomasi terakhir ini menghasilkan sesuatu yang tahan lama. Namun hal ini sekali lagi menimbulkan pertanyaan umum: Bagaimana dan mengapa Pakistan terus muncul sebagai perantara komunikasi, dan seberapa efektifkah hal tersebut?

Membuka saluran Tiongkok

Pada bulan Agustus 1969, Presiden AS Richard Nixon mengunjungi Pakistan dan diam-diam menugaskan penguasa militer negara itu, Presiden Yahya Khan, untuk menyampaikan pesan ke Beijing: Washington ingin membuka komunikasi dengan Republik Rakyat Tiongkok.

Saat itu, AS memperlakukan Taiwan seperti Tiongkok dan tidak mengakui Beijing.

Pakistan dipilih untuk peran ilmiah karena memelihara hubungan kerja dengan Washington dan Beijing.

Winston Lord, yang menjabat sebagai ajudan Kissinger dan sedang dalam penerbangan ke Beijing, menggambarkan keputusan tersebut dalam wawancara sejarah lisan tahun 1998 yang dilakukan oleh Asosiasi Studi dan Pelatihan Diplomatik.

“Kami akhirnya memilih Pakistan. Pakistan mendapat keuntungan karena menjadi teman kedua belah pihak,” katanya.

Pertukaran tidak langsung terjadi selama dua tahun, dengan pejabat Pakistan menyampaikan pesan antara kedua ibu kota.

Kemudian, pada bulan Juli 1971, Kissinger tiba di Islamabad dalam tur publik ke Asia. Menurut catatan sejarah dan catatan dari peserta utama, dia tampak jatuh sakit saat makan malam selamat datang.

Pada dini hari tanggal 9 Juli, sopir Yahya Khan membawa Kissinger dan tiga ajudannya ke lapangan terbang militer, di mana sebuah pesawat pemerintah Pakistan sedang menunggu dengan perwakilan empat Tiongkok di dalamnya. Pesawat terbang ke Beijing semalam, sementara mobil umpan menuju ke resor perbukitan Nathia Gali, sekitar tiga jam dari Islamabad.

Kissinger menghabiskan 48 jam dalam pertemuan dengan pemimpin Tiongkok Zhou Enlai sebelum kembali ke Pakistan. Perjalanan tersebut membuka jalan bagi kunjungan Nixon ke Beijing pada bulan Februari 1972, dan jabatan tangan terkenal dengan pemimpin Tiongkok Mao Zedong yang menyebabkan ketegangan antara kedua negara, dan pengakuan AS terhadap komunis Tiongkok.

Kissinger kemudian mengakui dalam sebuah wawancara dengan majalah berita The Atlantic bahwa pemerintahan Nixon telah menolak untuk secara terbuka mengutuk tindakan tentara Pakistan di Pakistan Timur, yang berkontribusi pada pembentukan Bangladesh pada bulan Desember 1971.

Menurutnya, tindakan tersebut “akan menghancurkan saluran Pakistan, yang akan memakan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan pembukaan ke Tiongkok, yang memang diluncurkan dari Pakistan”.

Masood Khan, yang menjabat sebagai duta besar Pakistan untuk Amerika Serikat dan kemudian di PBB, mengatakan kejadian tersebut mencerminkan sesuatu yang bersifat struktural.

“Pada tahun 1971, Pakistan adalah satu-satunya negara yang dapat dipercaya secara bersamaan di Washington dan Beijing dengan misi yang sangat sensitif, yang dirahasiakan bahkan dari Departemen Luar Negeri,” katanya kepada Al Jazeera.

“Tetapi di luar kepercayaan, Pakistan juga telah memperoleh kemampuan manuver strategi dan operasional operasional yang diperlukan bagi lawan bicara yang terjebak dalam situasi yang tampaknya tidak dapat ditebus,” tambah Khan.

Muhammad Faisal, seorang analis kebijakan luar negeri yang berbasis di Sydney, menjulukinya sebagai momen diplomasi yang menentukan bagi Pakistan.

“Fasilitas Pakistan terhadap jalur belakang AS-Tiongkok jelas merupakan yang paling penting. Ini merestrukturisasi geopolitik Perang Dingin dengan cara yang masih mendefinisikan tatanan internasional. Tidak ada fasilitasi Pakistan lainnya yang skalanya atau permanennya,” katanya.

Namun dia juga menunjukkan batasannya.

“Pakistan tidak dapat memanfaatkan dukungan kedua kekuatan tersebut dalam konflik sipil tahun 1971 dan perang berikutnya dengan India. Meskipun memiliki hubungan baik dengan Tiongkok dan Amerika Serikat, Pakistan tidak dapat menghalangi India untuk mengambil keuntungan dari konflik sipil tersebut,” tambahnya.

Peran Pakistan dalam diplomasi Afghanistan berlangsung selama empat dekade dan tidak selalu masuk dalam kategori perantara netral.

Contoh awal terjadi pada tahun 1980an, setelah invasi Soviet ke Afghanistan pada bulan Desember 1979.

Pakistan menjadi saluran bantuan utama militer dan keuangan AS, Saudi dan Tiongkok kepada mujahidin Afghanistan, dengan badan intelijennya, Inter-Services Intelligence (ISI), yang mengatur dan mengarahkan perlawanan.

Sejak Juni 1982, proses dimediasi PBB dimulai di Jenewa. Karena Pakistan menolak mengakui pemerintah Kabul yang didukung Soviet, negosiasi dilakukan secara tidak langsung.

Perjanjian Jenewa akhirnya ditandatangani pada tanggal 14 April 1988 oleh menteri luar negeri Afghanistan dan Pakistan, dengan Amerika Serikat dan Uni Soviet sebagai penjaminnya. Mereka menetapkan jadwal lengkap pasukan Soviet, yang selesai pada Februari 1989.

Seperti yang diamati Khan, Pakistan mempunyai peran ganda. “Mereka adalah pemangku kepentingan sekaligus mediator,” katanya, sebuah perbedaan yang akan membentuk kebijakan Afghanistan selama beberapa dekade.

Hampir tiga dekade kemudian, pada bulan Juli 2015, Pakistan menjadi tuan rumah perundingan langsung pertama yang diakui secara resmi antara Taliban dan pemerintah Afghanistan yang dipimpin oleh Presiden Ashraf Ghani di Murree, dekat Islamabad, dengan pejabat AS dan Tiongkok hadir sebagai pengamat.

Taliban, yang memerintah Afghanistan dari tahun 1996 hingga digulingkan setelah serangan 9/11 pada tahun 2001, kemudian melancarkan pemberontakan melawan pasukan AS dan NATO. Pakistan, yang secara luas dianggap mempunyai pengaruh terhadap kelompok tersebut, memainkan peran penting sebagai fasilitator.

Selama negosiasi AS-Taliban berikutnya yang menghasilkan Perjanjian Doha pada tahun 2020, keterlibatan Pakistan kurang terlihat tetapi tetap menjadi hal yang penting.

Utusan AS Zalmay Khalilzad berulang kali mengakui bahwa tekanan Pakistan terhadap kepemimpinan Taliban membantu mempertahankan perundingan tersebut.

Faisal mengatakan tidak jelas apa tujuan perjanjian tersebut bagi Pakistan.

“Pakistan memang mengajak lawan bicara Taliban ke meja perundingan. Namun, hasilnya, keluarnya AS secara terburu-buru dan pengambilalihan kekuasaan oleh Taliban, tidak menjamin kepentingan jangka menengah dan panjang Pakistan,” katanya.

Saat ini, Pakistan dan Afghanistan yang dikuasai Taliban terlibat perang, keduanya saling tembak. Dan Taliban semakin dekat dengan saingannya Pakistan di Asia Selatan, India.

Saudi-Iran: upaya tanpa hasil

Hanya sedikit upaya menemukan yang berhasil menyerap lebih banyak energi Pakistan dan hanya sedikit upaya yang bisa dilakukan untuk meredakan ketegangan antara Riyadh dan Teheran, kata para analis.

Pada bulan Januari 2016, setelah para pengunjuk rasa menggeledah misi koneksi Saudi di Iran, Perdana Menteri saat itu Nawaz Sharif, kakak laki-laki perdana menteri saat ini Shehbaz, terbang ke kedua ibu kota tersebut dalam satu perjalanan bersama dengan Panglima Angkatan Darat Jenderal Raheel Sharif.

Namun, dalam beberapa hari, Menteri Luar Negeri Saudi Adel al-Jubeir secara terbuka membantah adanya mediasi formal yang disepakati.

Pada bulan Oktober 2019, setelah serangan drone dan rudal terhadap fasilitas Saudi Aramco di Abqaiq dan Khurais untuk sementara waktu mengurangi separuh produksi minyak kerajaan tersebut, Perdana Menteri Pakistan Imran Khan melakukan diplomasi ulang-alik antara Teheran dan Riyadh.

Khan mengatakan bahwa Trump, pada masa jabatan pertamanya, secara pribadi meminta untuk “memfasilitasi semacam dialog”. Para pejabat Iran mengatakan pada saat itu mereka tidak mengetahui adanya proses mediasi formal.

Ketika Tiongkok menjadi konektor pemulihan koneksi Saudi-Iran di Beijing pada Maret 2023, Kementerian Luar Negeri Pakistan mencatat bahwa kontak langsung antara kedua belah pihak sejak tahun 2016 terjadi di sela-sela pertemuan puncak negara-negara Islam yang diadakan di Islamabad setahun sebelumnya.

Khan, sang diplomat, menolak pandangan bahwa peran Tiongkok dalam terobosan tahun 2023 merupakan kegagalan Pakistan.

“Tiongkok harus mendapat pujian atas keberhasilan pemulihan hubungan Iran-Saudi, namun Beijing akan mengakui bahwa Pakistan telah membuka jalan bagi hal itu,” katanya.

“Keunggulan Pakistan adalah membuka saluran, membangun kepercayaan, dan menjadi tuan rumah perundingan tidak langsung dan dekat. Fasilitas semacam ini merupakan dasar dalam segala jenis mediasi dan konsiliasi, arbitrase, dan perjanjian selanjutnya,” tambahnya.

Upaya perdamaian di Timur Tengah

Pada bulan September 2005, Menteri Luar Negeri Pakistan Khurshid Mahmud Kasuri bertemu dengan Menteri Luar Negeri Israel Silvan Shalom di Istanbul, menandai kontak resmi pertama yang diakui secara publik antara kedua negara.

Dalam memoarnya, Bukan Elang Maupun Merpati, Kasuri menggambarkan pertemuan itu sebagai upaya untuk mengubah sikap Pakistan yang tidak mengakui Israel menjadi pengaruh diplomatik, dengan menggunakan kredibilitasnya di negara-negara Arab dan Muslim sebagai saluran, bergantung pada kemajuan menuju negara Palestina.

Shalom menyebut pembicaraan itu sebagai “terobosan besar”. Namun inisiatif ini tidak bertahan dari perlawanan dalam negeri.

Protes meletus di Pakistan, yang tidak mengakui Israel. Tidak ada pertemuan lanjutan yang dilakukan, dan tidak ada proses terstruktur yang muncul.

Diplomasi berulang

Faisal menjelaskan berulangnya peran koneksi Pakistan disebabkan oleh f struktur struktural yang bertahan lama.

“Akses Pakistan terkait dengan geografi dan hubungan regionalnya di tengah banyak garis patahan yang dilewatinya,” katanya.

“Iran tidak bisa mengabaikan Pakistan karena negara ini adalah rumah bagi populasi Syiah terbesar di luar Iran. Bagi AS, mengabaikan Pakistan, negara mayoritas Muslim serangan yang tersebar di Timur Tengah dan Asia Selatan dan memiliki hubungan dekat dengan Tiongkok, merupakan risiko tersendiri.”

Khan menolak anggapan – yang dikemukakan oleh beberapa analis – bahwa mediasi Pakistan terutama didorong oleh Washington.

“Menyatakan bahwa Pakistan selalu memilih mediasi atas perintah AS adalah sebuah gagasan yang reduktif. Mediasi ada dalam DNA diplomasi Pakistan,” katanya.

“Pakistan tidak mengejar blok politik dan lebih memilih untuk menjaga hubungan yang sama jaraknya dengan Washington, Beijing, Teheran, Riyadh, dan negara-negara Teluk lainnya. Pakistan setuju, namun bukan pengikut kubu.”

Namun cu Mediasi Iran saat ini memiliki risiko yang lebih besar dibandingkan upaya-upaya yang dilakukan baru-baru ini.

“Pakistan sekarang mendapat kepercayaan dari Washington, Teheran, dan negara-negara Teluk,” kata Khan. “Tidak ada negara lain di kawasan ini yang mempunyai pengaruh seperti itu.”