Keluarnya Mohamed Salah dari Liverpool mungkin bukan kejutan terbesar di dunia sepak bola, namun hal ini meninggalkan banyak pertanyaan tentang masa depan salah satu tim terhebat di Premier League – dan tidak diragukan lagi yang terbaik di Afrika.

Pemain internasional Mesir telah naik ke puncak klub sepakbola bersama Merseysiders, raksasa yang tertidur sebelum Salah menjadi bintang dua gelar Liga Premier dan mahkota Liga Champions UEFA.

Dampak publik terhadap manajer The Reds, Arne Slot, musim ini berarti akhir waktunya di Anfield tidak bisa dihindari – setelah bahkan perbaikan hubungan masyarakat dan kembali dari pemutaran yang dilakukan klub menyusul kritiknya sendiri terhadap musim ini dan cara klub menanganinya.

Al Jazeera Sport melihat pilihan dan inspirasi masa depan yang dimiliki pemain berusia 33 tahun itu, atau apakah ini adalah akhir dari pemerintahan raja Mesir.

Akhir dari era Liga Premier untuk Salah

Tugas lebih lanjut di papan atas Inggris dengan kepindahan ke klub Liga Premier lainnya pasti tidak mungkin dilakukan karena sejumlah alasan, meskipun statistik Salah menunjukkan bahwa bintang Mesir itu tidak akan memiliki masalah dalam mempertahankan level performanya di liga nomor satu di dunia.

Sentimentalitas dan kesetiaan akan menjadi yang terdepan dalam pemikiran Salah. Miliknya selamat tinggal pesan di media sosial kepada para penggemar Liverpool, saat mengumumkan keberangkatannya pada hari Selasa di akhir musim, menegaskan fakta bahwa akan sangat sulit untuk bersaing dengan rival domestik.

Hanya sejumlah kecil tim Liga Premier yang mampu membeli Salah, terutama klub-klub yang secara reguler berada di dan sekitar tempat kualifikasi Liga Champions UEFA. Yang hampir langsung dikesampingkan adalah Arsenal, Manchester City, dan Manchester United – Manchester United karena alasan yang lebih jelas, sebagai musuh terbesar Liverpool, dari sekedar berebut posisi.

Newcastle United, Aston Villa dan Tottenham Hotspur – meskipun klub menghadapi potensi degradasi musim ini – dapat dianggap sebagai pilihan tanpa harus tampil terlalu dalam untuk seorang pemain, yang merupakan salah satu properti terpanas di Eropa musim lalu.

Namun, pilihan finansial bagi klub-klub tersebut terbatas, dan menarik Salah dengan tawaran finansial sebesar yang dibutuhkan untuk menyamai pelamar lain akan melampaui tawaran ketiga tersebut, tanpa merusak struktur gaji mereka sendiri.

Akankah Liga Pro Saudi memperbarui minatnya pada Salah?

Pilihan yang paling mungkin bagi Salah adalah pindah ke Arab Saudi. Ketika kedekatan antara Salah dan Liverpool menjadi berita utama musim ini, Liga Pro Saudi (SPL) tidak membuang-buang waktu untuk menggelar karpet merah untuk segera mengambil langkah.

Setelah merekrut nama-nama superstar seperti Cristiano Ronaldo dan Neymar, namun kehilangan Lionel Messi, hanya merekrut pemain Arab terhebat yang tampil di liga top di kawasan ini yang bisa melampaui apa yang telah dicapai.

Peralihan ke SPL telah lama disebut-sebut karena alasan ini, jauh sebelum musim ini bergejolak di Anfield, dan kepindahan Salah telah menjadi kemajuan yang jelas baginya setelah sepak bola Eropa berakhir.

Kecepatan keluarnya Salah dari Liverpool, dengan keresahan musim ini, mungkin menjadi satu-satunya kejutan.

Bisakah MLS mengerahkan kekuatan untuk Salah?

Opsi lain yang paling mungkin untuk Salah adalah pindah ke Major League Soccer. Dari David Beckham hingga Lionel Messi, tim papan atas Amerika Serikat telah berusaha membangun namanya di atas nama-nama bintang dari kompetisi global jauh sebelum SPL terjun ke dalam ring sebagai penantang dominasi kompetisi klub Eropa.

MLS tidak hanya menginginkan kesuksesan domestik namun mereka melihat branding mereka sebagai aspirasi global – untuk membawa permainan dunia ke Amerika. Memotret Salah di hadapan orang-orang Arab Saudi mungkin saja terjadi, namun itu akan menjadi sebuah kudeta yang mencengangkan.

Untuk merebut sepak bola terbaik Afrika dan Arab dari wilayah yang sangat menginginkan penandatanganan tersebut akan menjadi pukulan telak dalam pertarungan antara dua liga dengan bayaran terbaik di luar Eropa.

Jika MLS mengambil langkah untuk merekrut Salah, maka nilai jual mereka yang paling menarik adalah memanfaatkannya di Timur Tengah.

Kepindahan Salah dan keluarga mudanya ke AS juga akan membawa kemewahan dan kemewahan yang ditawarkan MLS kepada orang-orang seperti Messi, dan juga makan dengan bantuan ikon merek global seperti Beckham, yang merupakan salah satu pemilik klub tempat bermain Messi, Inter Miami.

Bisakah pindah ke Spanyol, Italia, Prancis, atau Jerman membuat Salah tetap bertahan di Eropa?

Tak diragukan lagi, statistik Salah masih akan menarik minat beberapa klub papan atas Eropa. Di dalam negeri, Salah akan mendapat kesempatan bermain di salah satu kompetisi papan atas benua itu, di luar Liga Premier.

Namun, upah akan membatasi jumlah pesaing. Mulai dari Paris Saint-Germain hingga Bayern Munich, uang tersebut akan tersedia untuk membayar Salah, sementara di luar Real Madrid dan Barcelona, ​​​​kecil kemungkinannya ada orang lain di Spanyol, atau bahkan di seluruh Italia, yang bisa mengeluarkan anggaran terlalu jauh.

Menutup kontrak pemain elit selama dua tahun, tidak jauh dari puncak permainannya, bisa menjadi suatu kemungkinan, meskipun hal ini tampaknya merupakan sebuah kemungkinan yang lebih lama dibandingkan dengan kesepakatan besar yang mungkin akan dibuat dari Arab Saudi dan Amerika Serikat.

Mungkinkah ini akhir atau kejayaan Mesir di Piala Dunia dan AFCON memacu Salah?

Meskipun hari-hari Salah di liga terbaik di dunia tampaknya akan segera berakhir, dan juga di papan atas kompetisi Eropa, bukan berarti ini harus menjadi akhir dari perjalanannya.

Meskipun kejayaan klub sepertinya tidak akan bisa mencapai kejayaan sebelumnya lagi, Salah tidak ingin kisah dan karier cemerlangnya memudar dengan cara ini – dan ada masalah lain yang harus diselesaikan Salah.

Tidak peduli di mana posisi Salah sekarang, kemungkinan besar itu adalah ringkasan. Hanya Real Madrid dan Barcelona yang bisa menawarkan tingkat eksposur klub yang sama untuk penyerang tersebut.

Ada dua hal besar – salah satunya adalah rasa gatal yang luar biasa – yang masih akan memacu Salah.

Meskipun dianggap sebagai raja Mesir oleh negara asalnya dan sebagai raja terhebat di Afrika oleh masyarakat luas, Salah belum membawa Mesir meraih kejayaan internasional – terutama di Piala Afrika.

Mesir adalah tersingkir di semifinal edisi terakhir oleh Senegal pada bulan Januari. Banyak yang berspekulasi bahwa peluang terakhir Salah meraih kejayaan AFCON mungkin telah berlalu.

Namun, penurunan peringkat di klub sepak bola mungkin akan memperpanjang karir internasional Salah, dan dengan Piala Afrika lainnya yang akan datang pada tahun 2027, sang penyerang pasti tidak akan menyerah untuk akhirnya mengangkat trofi terbesar di benua itu – yang telah diklaim oleh negaranya sebanyak tujuh kali secara secara.

Namun yang pertama adalah Piala Dunia FIFA 2026. Memang, setelah keluar dari AFCON, manajer asal Mesir itu berharap rasa sakit itu bisa menginspirasi kejayaan yang lebih besar.

“Ini merupakan persiapan yang sangat baik bagi kami, kami telah mencoba beberapa sistem permainan sepanjang turnamen dan bermain melawan berbagai tipe lawan,” kata Hossam Hassan tentang kekalahan 1-0 dari Segenal.

“Kami hampir mencapai final, tapi itulah sepak bola.

“Saya puas dengan semua yang terjadi dan apa yang kami capai. ⁠Kami memiliki tim yang bagus.”

Sesama negara Afrika Utara, Maroko, membuktikan di Qatar 2022 apa yang bisa dicapai ketika mereka menjadi negara pertama dari benua itu yang mencapai empat besar Piala Dunia.

Mesir tidak akan menurunkan targetnya selain membawa rekor gelar AFCON mereka – meskipun belum pernah memenangkan satu pun sejak 2010 – ke panggung global. Melampaui prestasi yang dicapai Atlas Lions di Qatar kini akan menjadi yang terdepan bagi seluruh negara Afrika untuk bergerak maju.

Seiring dengan akhirnya ia mendapatkan gelar AFCON, penandatanganan acara besar sepak bola dunia ini akan menjadi akhir yang jauh lebih cocok untuk karir yang penuh penghargaan dan trofi dibandingkan dengan kelainan dengan klub di mana ia dipuja, sebuah pintu keluar ke pertandingan domestik.