Setelah jet tempur F-35 Amerika Serikat membuat keadaan darurat di sebuah pangkalan udara di Timur Tengah pekan lalu setelah meningkatnya perang AS-Israel terhadap Iran, dua sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada media AS bahwa jet tersebut telah diserang oleh Iran ketika kembali dari misi tempur – sebuah klaim yang juga dilaporkan oleh media pemerintah Iran.

Jika benar, ini akan menjadi yang pertama dalam perang tersebut sebuah F-35, landasan senjata udara Washington, diserang oleh Iran.

Inilah yang kami ketahui tentang kejadian tersebut dan mengapa hal ini penting:

Apa yang kita ketahui tentang kejadian tersebut?

Setelah jet tempur siluman F-35 melakukan darurat pada hari Kamis, Kapten Tim Hawkins, juru bicara Komando Pusat militer AS (CENTCOM), mengatakan pesawat tersebut telah mendarat dengan selamat dan pilot dalam kondisi stabil.

“Insiden ini sedang dibekukan,” tambah Hawkins tanpa menjelaskan alasan spesifik atau di mana pesawat itu mendarat.

Pada hari yang sama, Korps Garda Revolusi Islam Iran mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka menargetkan pesawat AS.

Menurut laporan pada hari Minggu oleh Majalah Angkatan Udara & Luar Angkasasebuah publikasi yang meliput berita tentang perlindungan udara AS dan masalah keamanan nasional, pilotnya menderita luka pecahan peluru. Laporan tersebut, yang mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya yang mengetahui kejadian tersebut, mengatakan pesawat tersebut terkena tembakan dari darat.

Kantor berita semi-resmi Iran, Tasnim, merilis rekaman militer yang dikatakan menunjukkan sistem pertahanan udara Teheran menabrak pesawat tempur siluman F-35 AS.

Apa itu F-35, dan apa keistimewaannya?

F-35 mengacu pada keluarga pesawat tempur siluman yang diproduksi oleh perusahaan kedirgantaraan AS Lockheed Martin. Situs resminya menyebut F-35 Lightning II – sesuai dengan nama lengkap pesawat tersebut – sebagai “jet tempur paling canggih di dunia”.

Sebagian besar reputasi besar keunggulan udara pesawat ini berasal dari kombinasi teknologi siluman, sensor canggih, dan komputasi berkecepatan tinggi.

Jet ini dirancang agar tidak terlalu terdeteksi dan mampu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang lingkungan sekitar dibandingkan jet tempur generasi sebelumnya, memberikan data dari rangkaian kamera 360 derajat dan sensor lainnya langsung ke pilot.

“Hal utama dari F-35 adalah rangkaian radarnya,” John Phillips, penasihat keselamatan, keamanan dan risiko Inggris serta mantan kepala instruktur militer, mengatakan kepada Al Jazeera. Rangkaian radar adalah kombinasi perangkat keras dan perangkat lunak yang mampu mendeteksi dan menganalisis ancaman tertentu dan memfasilitasi respons terhadap ancaman tersebut.

“Tidak ada rangkaian radar standar, dan jumlahnya berbeda-beda di setiap negara,” jelas Phillips. “Rumornya, negara-negara tertentu hanya diberi radar tertentu [by the manufacturer]. Saya yakin hal ini untuk melawan upaya musuh asing seperti Tiongkok atau Rusia yang melakukan rekayasa balik terhadap teknologi tersebut.”

Beberapa negara bermunculan dengan AS dalam pembuatan F-35, termasuk Australia, Kanada, Italia, Denmark, Belanda, Norwegia, dan Inggris. Mereka memproduksi komponen-komponen tertentu dari jet tempur atau memiliki fasilitas di mana mereka merakit jet yang akan digunakan oleh pemerintah mereka sendiri.

Di antara 20 negara yang juga membeli jet tersebut adalah Jepang, Korea Selatan, Inggris, Italia, Australia, dan Israel.

Ada tiga jenis Petir II F-35semuanya memiliki senjata yang dipasang secara internal untuk menambah desain siluman mereka.

F-35A merupakan model yang paling umum dan paling banyak dimiliki oleh negara lain. Pesawat ini dapat lepas landas dan mendarat di landasan pacu biasa, seperti yang digunakan oleh pesawat komersial.

F-35B digunakan oleh Italia, Jepang, Singapura, Inggris, dan Amerika. Ia mampu mendarat secara vertikal seperti helikopter dan landasan lepas landas dari landasan yang sangat pendek, menjadikannya pilihan yang baik untuk beroperasi dari landasan udara yang pendek, di daerah pegunungan, dari pantai atau dari pulau-pulau kecil.

F-35C adalah pesawat supersonik yang berarti mampu terbang lebih cepat dari gelombang suara. Angkatan Laut AS telah menggunakan model ini untuk operasi siluman jarak jauh. Sejauh ini, hanya Angkatan Laut AS yang memiliki model ini. Korps Marinir AS juga memperoleh pesawat F-35C untuk beroperasi bersama F-35B mereka sendiri, menurut Lockheed Martin. Berbeda dengan F-35B, F-35C menggunakan landasan pacu yang lebih panjang.

Tidak diketahui mana dari tiga model pesawat yang diklaim Iran telah ditembak jatuh pekan lalu.

Mengapa menjadi begitu signifikan jika Iran berhasil menembak jatuh pesawat tersebut?

Para pejabat AS belum mengkonfirmasi bahwa jet tempur F-35 memang terkena tembakan Iran pekan lalu. Pada hari Kamis, Presiden AS Donald Trump mengatakan kepada wartawan: “Kami terbang ke mana pun kami mau. Bahkan tidak ada yang menembaki kami.”

Meskipun pesawat tempur siluman F-35 telah dikerahkan dalam operasi tempur sejak tahun 2018, belum ada kasus yang terkonfirmasi mengenai salah satu pesawat tempur tersebut terkena tembakan musuh.

Oleh karena itu, para pakar pertahanan mengatakan, jika klaim Iran bahwa mereka berhasil menargetkan pesawat F-35 benar, maka ini akan membuktikan bahwa F-35 tidak kebal dalam perang.

“Ini akan menjadi hal yang signifikan – bukan karena hal ini berarti kemampuan siluman menjadi ketinggalan jaman namun karena hal ini akan menunjukkan bahwa F-35 pun tidak kebal dalam lingkungan perlindungan udara yang padat dan adaptif,” Ali Vaez, direktur Proyek Iran di International Crisis Group, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Pada tahap ini, belum ada bukti publik yang kredibel bahwa sistem rudal permukaan-ke-udara dapat mencapai hal ini dengan sendirinya,” tambahnya.

Jet AS jatuh selama perang dengan Iran?

Sejak serangan AS-Israel terhadap Iran dimulai pada 28 Februari, AS dilaporkan telah kehilangan 12 drone MQ-9 Reaper. Drone ini diujicobakan dari jarak jauh dan terutama digunakan untuk mengumpulkan intelijen di suatu daerah serta “melakukan serangan, koordinasi dan pengintaian terhadap target bernilai tinggi, cepat berlalu, dan sensitif terhadap waktu”, menurut informasi dari Angkatan Udara AS.

Secara terpisah, para pejabat AS mengatakan lima pesawat pengisi bahan bakar KC-135 rusak akibat serangan rudal Iran di sebuah pangkalan di Arab Saudi pada 14 Maret meskipun laporan tersebut belum dibuat secara independen.

Pada tanggal 1 Maret, tiga jet tempur F-15E Strike Eagle AS ditembak jatuh dalam insiden tembak-menembak yang melibatkan F/A-18 Kuwait. Keenam anggota awak berhasil keluar dengan selamat dan ditemukan.

Pada hari Minggu, Iran dikatakan mereka telah mencegat sebuah jet tempur F-15 yang melintasi wilayah udara Iran di pantai selatan dekat Pulau Hormuz. Namun AS membantah klaim tersebut. CENTCOM menulis pada X: “SALAH: Rumor mengklaim rezim Iran baru-baru ini menembak jatuh pesawat F-15 AS di Iran.

“BENAR: Pasukan AS telah menerbangkan lebih dari 8.000 penerbangan tempur selama Operasi Epic Fury. Tidak ada pesawat tempur AS yang ditembak jatuh oleh Iran.”

Sedikitnya 13 anggota militer AS tewas dalam operasi tempur melawan Iran dan sekitar 200 lainnya terluka.

Di Iran, setidaknya 1.444 orang telah terbunuh dan 18.551 orang terluka sejak dimulainya konflik, menurut otoritas kesehatan setempat.