Siapa: Jepang vs Australia
Apa: Final Piala Asia Wanita AFC
Di mana: Stadion Australia, Sydney
Kapan: Sabtu pukul 8 malam (09:00 GMT)
Bagaimana cara mengikuti: Kami akan melakukan semua persiapannya Olahraga Al Jazeera mulai 06:30 GMT sebelum streaming komentar teks langsung kami.

Dua setengah tahun setelah impian Piala Dunia Wanita mereka di kandang sendiri berakhir dengan patah hati, Australia kembali ke wilayah yang sama untuk mencari penebusan.

Hantu masa lalu mungkin masih melekat, namun hari Sabtu terakhir menawarkan generasi emas Matilda sesuatu yang lebih: kesempatan untuk menulis ulang kisah mereka dan mengangkat trofi besar pertama di hadapan para penggemar mereka sendiri.

Dengan mengincar gelar kontinental kedua, Australia akan menghadapi kelas berat dan juara dua kali Jepang dalam final Piala Asia Wanita yang laris di Stadion Sydney Australia, tempat yang sama di mana Matilda berada. terkejut 3-1 oleh runner-up Inggris di semifinal Piala Dunia 2023.

Meskipun banyak yang menganggap Australia sebagai favorit untuk mengangkat trofi akhir pekan ini, sejarah menceritakan kisah yang berbeda. Matilda telah kalah di dua final kontinental sebelumnya melawan Jepang, membuat tuan rumah berharap ketiga kalinya akan menjadi daya tariknya.

Al Jazeera Sport melihat lebih dekat final dan apa yang diharapkan dari kedua tim:

Bagaimana Australia dan Jepang mencapai final?

Baik Australia dan Jepang menikmati jalur tak terkalahkan ke final, dengan Australia finis kedua di Grup A dan Jepang memuncaki Grup C.

Australia, peringkat 15 dunia FIFA, membuka kampanye mereka dengan kemenangan 1-0 atas Filipina sebelum mengalahkan Iran 4-0, tetapi harus berjuang untuk bermain imbang 3-3 dengan Korea Selatan di pertandingan terakhir grup.

KO melihat Australia mengalahkan Korea Utara 2-1 di perempat final sebelum mereka diuji secara brutal oleh rekor juara sembilan kali Tiongkok di babak perempat final. semi finalyang mereka menangkan 2-1.

Sebaliknya, peringkat 6 dunia Jepang, tim dengan peringkat tertinggi di turnamen tersebut, tampil dominan sejak awal, mengalahkan Taiwan 2-0 untuk mengawali kampanye mereka. Hal ini diikuti oleh kemenangan 11-0 atas India dan kekalahan 4-0 atas Vietnam, saat Nadeshiko melaju ke babak sistem gugur dengan rekor sempurna dan clean sheet.

Di perempat final, mereka sebelumnya mengalahkan Filipina 7-0 jatuh Korea Selatan 4-1 di semifinal, mengingatkan para penggemar mengapa mereka adalah tim paling berbahaya di turnamen ini.

Berapa kali Australia dan Jepang saling berhadapan?

Australia dan Jepang adalah musuh yang akrab, setelah dihadapkan sebanyak 30 kali. Bentrokan paling menentukan terjadi di Piala Asia Wanita edisi 2014 dan 2018, ketika Jepang mengalahkan Australia 1-0 di kedua final turnamen tersebut.

Laga hari Sabtu ini juga menjadi kali pertama Australia melaju ke final sejak kalah pada edisi 2018.

Australia dan Jepang terakhir kali bertemu sekitar setahun yang lalu di SheBelieves Cup di Amerika Serikat. Jepang mengalahkan Australia 4-0 dalam perjalanannya untuk memenangkan gelar.

Berapa banyak Piala Asia yang dimenangkan Australia dan Jepang?

Australia telah memenangkan Piala Asia Wanita satu kali – satu-satunya gelar utama mereka – pada edisi 2010 di Tiongkok, di mana Matilda mengalahkan Korea Utara 5-4 melalui adu penalti. Kapten saat ini Sam Kerr, yang saat itu berusia 16 tahun, mencetak gol pembuka di final tersebut.

Jepang telah memenangkan Piala Asia dua kali, pada tahun 2014 dan 2018, sementara mereka menjadi runner-up sebanyak empat kali (1986, 1991, 1995, 2001).

Jepang juga menjadi satu-satunya tim Asia yang menjuarai Piala Dunia Wanita, mengalahkan Amerika Serikat melalui adu penalti pada edisi 2011 di Jerman.

Berapa hadiah uang untuk pemenangnya?

Selain hak untuk menyombongkan diri di tingkat kontinental, sang juara akan menerima cek sebesar $1,8 juta – hadiah uang yang sama mulai tahun 2022, yang lebih rendah dibandingkan turnamen setara konfederasi lainnya selain Oseania.

Sebagai perbandingan, pemenang Piala Asia putra 2023 membawa pulang hadiah sebesar $14,8 juta.

Kerr bersinar untuk Australia, Ueki memimpin untuk Jepang

Absen selama dua tahun karena cedera ACL, kapten Australia Kerr tiba di turnamen 2026 dengan pertanyaan seputar kebugarannya dan dibebani ⁠beban berat untuk mengembalikan kebanggaan pada Matilda.

Kini dengan empat gol dalam lima pertandingan, termasuk penentu gol kemenangan di semifinal hari Selasa, striker berusia 32 tahun ini telah membungkam semua keraguan dan membawa penggerak kembali ⁠menjadi sorotan nasional.

“Saya tahu saya bisa menjadi salah satu pemain terbaik di dunia, dan saya menunjukkannya di turnamen ini,” kata striker Chelsea itu tentang performa terkininya.

Bersama Kerr, gelandang tengah Alanna Kennedy telah menjadi mesin pencetak gol untuk ‘Tillies’, mencetak lima gol dalam banyak pertandingan untuk menempati posisi kedua dalam daftar pencetak gol terbanyak, sementara Caitlin Foord telah menjadi playmaker kunci dengan tiga assist.

Namun sorotan turnamen ini terjadi pada pemain Jepang Riko Ueki, yang mencetak enam gol dalam empat pertandingan – termasuk hat-trick menakjubkan dari bangku cadangan melawan India – memimpin daftar tersebut.

Sang striker, yang seringkali menjadi pemain penting di lini depan Jepang, menekan lawan, bersama pemain sayap Kiko Seike, yang mencetak empat gol dalam empat pertandingan.

Pelatih Jepang mengatakan Matildas adalah ‘favorit besar’

Pelatih Jepang Nils Nielsen menegaskan Australia akan menjadi “favorit besar” di final, namun kemajuan tim yang nyaris sempurna dalam perebutan gelar menunjukkan sebaliknya.

Kekuatan serangan Jepang telah mencetak 28 gol dalam lima pertandingan, sementara lini belakang mereka yang solid hanya kebobolan satu kali, melawan Korea Selatan di semifinal.

Nadeshiko akan menghadapi penonton partisan di Stadion Australia yang berkapasitas 83.500 orang, dan warga Greenland Nielsen memberikan tekanan pada Australia yang dipimpin Kerr dengan memanggil para kandidat terdepan.

“Matilda benar-benar memiliki tim yang luar biasa; mereka mampu beradaptasi dengan apa pun yang terjadi,” kata Nielsen. “Mereka memiliki pelatih yang hebat… Dia belum lama berada di sini, dan dia telah melakukan banyak perubahan yang bagus.

“Ketika mereka bermain di hadapan penonton seperti ini, Australia adalah favorit besar, favorit besar untuk final.”

Sementara itu, pelatih kepala Australia Joe Montemurro yakin timnya bisa melakukan lebih baik dari apa yang mereka tunjukkan saat melawan Tiongkok di semifinal yang melelahkan.

“Kami harus lebih menjadi baik,” katanya kepada Network 10 Australia. “Ada ketahanan yang kami miliki dalam jiwa kami. Kami harus lebih baik dalam menguasai bola; kami harus lebih cerdas dan mengontrol tempo.”

Kerr memimpikan kemenangan Piala Asia yang kedua

Dianggap sebagai salah satu atlet terhebat Australia, Kerr adalah satu-satunya pemain dari skuad saat ini yang juga menjadi bagian dari skuad pemenang Piala Asia 2010.

Namun ia belum pernah meraih gelar apa pun dengan jumlah pemain yang dimilikinya saat ini, banyak di antara mereka yang telah mendampinginya di tim selama lebih dari satu dekade.

“Sejujurnya itu akan berarti segalanya,” kata Kerr tentang memenangkan gelar bersama mereka. “Kami sudah berasimilasi sejak lama. Ini adalah impian kami, dan gadis-gadis ini sudah seperti keluarga bagi saya.”

Prediksi lineup awal Australia

Pelatih kepala Matilda Montemurro bisa memilih bek Winonah Heatley daripada Clare Hunt.

Mackenzie Arnold (kiper); Ellie Carpenter, Winonah Heatley, Steph Catley, Kaitlyn Torpey; Kyra Cooney-Cross, Alanna Kennedy, Katrina Gorry; Mary Fowler, Sam Kerr, Caitlin Foord

Prediksi susunan pemain Jepang

Pelatih kepala Jepang Nielsen mungkin akan tetap menggunakan susunan pemain yang sama dari pertandingan terakhir.

Ayaka Yamashita (kiper); Hana Takahashi, Toko Koga, Saki Kumagai, Hikaru Kitagawa; Fuka Nagano, Hinata Miyazawa, Yui Hasegawa; Maika Hamano, Riko Ueki, Aoba Fujino