Rubaya, Republik Demokratik Kongo – Lebih dari sebulan setelah penambangan runtuh di kota Rubaya, Kongo timur, terjadi ratusan orang, hujan deras kembali mengguyur daerah tersebut, mengganggu kestabilan lereng tambang yang terbuka dan curam, serta menyebabkan tanah longsor mematikan lainnya.

Setelah itu Bencana 3 Maretpemerintah Kongo mengatakan 200 orang tewas di lokasi pertambangan Kasasa, termasuk 70 anak-anak – sebagian besar dari mereka adalah buruh dalam operasi penambangan rakyat di kota yang kaya sumber daya tersebut.

Cerita yang Direkomendasikan

daftar 3 barang

• daftar 1 dari 3‘Saya kembali dari kematian’: 21 jam di bawah tanah setelah tambang DRC runtuh
• daftar 2 dari 3‘Kami dieksploitasi’: Kongo takut kalah karena AS membuat kesepakatan mineral
• daftar 3 dari 3AS memberikan sanksi kepada tentara Rwanda dan pejabat tinggi karena mendukung M23 di Kongo

daftar akhir

Mishiki Nshokano* yang berusia lima belas tahun adalah salah satu anak yang selamat pada hari itu.

Kini dalam masa pemulihan di lokasi yang dirahasiakan di kota Goma, sekitar 60 km (37 mil) jauhnya, dia mencoba untuk tidak memikirkan trauma yang dideritanya dan kehilangan teman-temannya.

Namun dia mengatakan dia harus segera kembali ke pertambangan, karena dia “tidak punya pilihan lain”.

Rubaya, di provinsi Kivu Utara di Kongo timur, adalah sebuah kota yang kaya akan coltan, timah, dan tungsten – beberapa mineral paling berharga di dunia yang penting untuk digunakan dalam teknologi modern.

Namun banyak dari mereka yang menambang bahan mentah yang digunakan untuk membuat ponsel pintar dan mobil listrik – terutama anak-anak – mengatakan bahwa mereka tidak tahu untuk bahan apa tersebut digunakan dan kekhawatiran utama mereka hanya mencukupi kebutuhan sehari-hari.

Nshokano, anak tertua dari tiga bersaudara, telah bekerja sebagai penambang rakyat di Rubaya selama empat tahun terakhir untuk menghidupi keluarganya.

Meskipun pekerja anak-anak secara teknis ilegal di Kongo, sebagian besar sektor pertambangan informal tidak diatur.

Di Rubaya dan kota-kota sekitarnya, permasalahan semakin diperumit dengan kekerasan antara tentara Kongo dan berbagai kelompok bersenjata – yang paling utama adalah M23 yang didukung Rwanda, yang menguasai Rubaya pada tahun 2024 sebelum merebut kota-kota penting lainnya, termasuk Goma, tahun lalu.

‘Pertambangan adalah mata pencaharian kami’

Di tambang Rubaya, Nshokano terutama mengangkut karung coltan, dengan penghasilan setara dengan 10.000 franc Kongo ($4) sehari, katanya.

“Sedikit penghasilan yang saya peroleh, saya bawa pulang ke ibu saya,” kata Nshokano.

“Dia mengelolanya sehingga membantu kami bertahan hidup.”

Lahir di dekat desa Luunje, Nshokano mengenang masa mudanya bersekolah dengan seragam bersih, dengan impian besar suatu hari nanti menjadi seorang ahli bedah.

Namun tak lama kemudian, semuanya berubah menjadi yang terburuk dan mimpinya pupus.

Pada tahun 2022, saat ia baru berusia 11 tahun, ayahnya yang saat itu adalah seorang penambang rakyat di Rubaya, meninggal dunia akibat tanah longsor di lokasi pertambangan Gakombe-Kalambairo.

“Pada saat itu, ayah saya sedang berjuang untuk menyekolahkan kami dengan penghasilan yang sedikit. Saya berada di kelas 4 sekolah dasar dan hal ini mengejutkan seluruh keluarga,” kata Nshokano.

“Karena pertambangan adalah mata pencaharian kami, saya meninggalkan sekolah untuk membantu keluarga saya bertahan hidup,” katanya kepada Al Jazeera.

Sebelum ayahnya meninggal pada tahun 2022, keadaan di pertambangan sangatlah sulit, namun dalam beberapa hal keadaannya lebih baik dibandingkan sekarang. Ayahnya memperoleh penghasilan lebih dari 25.000 franc (hampir $12) sehari – tiga kali lipat penghasilannya – dengan menggali coltan di “kedalaman yang tidak dapat diprediksi”, katanya.

“Saat itu segalanya lebih baik. Dengan itu, kami punya tempat tinggal, makanan untuk dimakan, dan kami disekolahkan.

“Saat dia meninggal, semuanya berantakan.”

Meskipun Kongo kaya akan mineral, lebih dari 70 persen warga Kongo hidup dengan pendapatan kurang dari $2,15 per hari, menurut Bank Dunia.

‘Kondisi yang membeku’

Di Kongo, mempekerjakan anak-anak di bawah usia 18 tahun di pertambangan dilarang keras UU 09/001 tanggal 10 Januari 2009 tentang Perlindungan Anak.

Undang-undang ini dilengkapi dengan Undang-undang Pertambangan (direvisi pada tahun 2018) dan berbagai surat edaran dari Kementerian Pertambangan yang melarang eksploitasi ekonomi, termasuk ekstraksi, pengangkutan dan pemasaran oleh anak-anak di bawah umur.

Namun, menurut Biro Urusan Perburuhan Internasional Amerika Serikat, di a laporan tahun 2023Kongo hanya mencapai sedikit kemajuan dalam upayanya menghapus bentuk-bentuk pekerjaan terburuk bagi anak.

Laporan tersebut mencatat bahwa “hampir tidak ada pengawasan tenaga kerja” di tambang kobalt di Kongo bagian timur, di mana “eksploitasi tenaga kerja adalah hal biasa”.

“Secara khusus diketahui, penambangan skala kecil di wilayah ini melibatkan orang-orang dari segala usia, termasuk anak-anak, yang sering bekerja dalam kondisi yang menyerap tanpa peralatan pelindung, kadang-kadang di dalam lubang yang sudah runtuh, untuk mengangkat batuan yang bertatahkan mineral ke permukaan atau mengumpulkan mineral untuk diekspor,” katanya.

Laporan tersebut mengatakan bahwa meskipun ada inisiatif untuk memerangi pekerja anak, sekitar setengah dari pekerja yang diwawancarai mengatakan bahwa mereka bekerja di lokasi pertambangan tempat anak-anak bekerja.

Laporan Organisasi Buruh Internasional (ILO) pada tahun 2019 juga menunjukkan bahwa pekerja anak banyak terjadi di pertambangan kobalt dan coltan.

Nshokano mengaku telah melihat tanda-tanda di beberapa bagian Rubaya yang melarang penggunaan anak-anak di area pertambangan. Namun menurutnya, larangan tersebut hanya sebatas teori.

Kenyataannya, ia dan banyak anak-anaknya terjebak di tambang, dalam kondisi yang membahayakan masa depan mereka.

Organisasi Global Witness yang berbasis di Inggris bulan lalu menyaksikan dunia usaha dan pemerintah untuk lebih mempertimbangkan kerugian manusia akibat penambangan mineral, menyusul “bencana tambang yang mengerikan baru-baru ini” di Kongo.

Kelompok kampanye juga terbuka coltan diselundupkan ke Rwanda dan dijual ke pasar internasional, menuntut perusahaan-perusahaan yang membiayai, memproduksi, menggunakan atau memperdagangkan coltan DRC untuk memastikan bahwa investasi dan operasi mereka serta anak perusahaan dan pemasok mereka “mematuhi standar lingkungan hidup dan hak asasi manusia internasional, dan semua undang-undang Kongo yang ada”.

Tahun lalu, Kongo dan AS menandatangani perjanjian strategi perusahaan untuk menukar mineral dengan jaminan keamanan dari Washington.

Menurut berbagai sumber, tambang Rubaya, salah satu tambang coltan terbesar di dunia, termasuk yang ditawarkan pemerintah Kongo kepada Amerika.

‘Memanfaatkan’ perempuan dan anak-anak

Di Rubaya dalam beberapa pekan terakhir, perbukitan hijau dan lereng tambang yang ramai tertutup kabut selama berhari-hari.

Hujan terus turun, kadang-kadang Berakhir pada tragedi.

Beberapa hari setelah tanah longsor di lokasi penambangan Kasasa yang Nshokano selamat, tanah longsor lain terjadi di daerah tersebut pada tanggal 6 Maret. Laporan media menyebutkan beberapa ratus orang tewas.

Namun, sejak saat itu, aktivitas penambangan telah kembali normal. Barisan penambang rakyat kembali mendaki dan menuruni lereng pertambangan, ada yang membawa beliung dan ada pula yang membawa karung tanah basah dan mineral.

Pihak berwenang Kongo mengatakan sejak awal tahun ini, ratusan orang telah kehilangan nyawa di tambang Rubaya, yang menyumbangkan antara 15 dan 30 persen coltan dunia.

“Apa yang kami saksikan di Rubaya sangatlah serius,” kata Patrick Muyaya Katembwe, juru bicara pemerintah Kongo. di akun X-nya pada hari Senin.

“Dalam 40 hari, lebih dari 600 warga kami tewas. Namun mereka terus menggunakan perempuan dan anak-anak untuk kegiatan penjarahan,” tambahnya, merujuk pada pemberontak M23 yang kini menguasai kota tersebut.

Meskipun Menteri Pertambangan Kongo mengatakan 200 orang termasuk 70 anak-anak tewas dalam bencana Kasasa, para pemimpin pemberontak M23 membantah jumlah korban yang terbunuh tersebut, dan mengklaim bahwa jumlah tersebut “berlebihan”.

Pemerintah Kongo, yang menentang M23, nampaknya mengutuk keras penggunaan pekerja anak di tambang Rubaya oleh pemberontak.

Namun, para pengamat mencatat bahwa penambang anak di Kongo bagian timur telah menjadi masalah jauh sebelum M23 menduduki wilayah ini pada bulan April 2024.

Menurut penelitian terbaru yang dilakukan oleh Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF)diperkirakan 40.000 anak bekerja di pertambangan di Kongo.

‘Jika tidak ada yang berjuang untuk kami, kami tidak akan bertahan’

Sementara perusahaan multinasional memperoleh keuntungan jutaan dolar dari apa yang ditambang di Rubaya, Nshokano dan teman-temannya terlibat dalam penambangan sumber daya berharga tersebut hanya sebagai sarana untuk menjamin kelangsungan hidup mereka sehari-hari.

“Saya tidak pernah mendapat informasi yang memadai tentang nilai yang ditambang di Rubaya,” katanya kepada Al Jazeera.

“Saya tahu ini menyebar ke luar negeri, tapi saya tidak tahu untuk apa yang orang kulit putih gunakan… Fokus utama saya adalah kelangsungan hidup saya dan keluarga saya.”

Nshokano menyesal harus putus sekolah, namun mengatakan dia melakukannya bukan karena kemalasan tetapi karena tekanan hidup.

“Jika saya berasal dari keluarga yang mampu secara finansial, saya tidak akan putus sekolah. Kematian ayah saya menyadarkan saya bahwa saya tidak akan rugi apa pun… Jika tidak ada yang berjuang untuk kami, kami tidak akan bertahan,” katanya.

Saat Nshokano pulih dari cobaan beratnya, dia memikirkan tentang orang-orang yang dia kenal dan hilang dalam bencana tanah longsor.

“Gambaran teman-teman saya yang bekerja di pertambangan masih menghantui saya,” katanya. “Tetapi saya harus segera kembali ke Rubaya, meskipun apapun bisa terjadi dan nyawa bisa hilang.”

Dengan tekanan finansial karena harus mengurus empat orang, dia yakin dia harus kembali bekerja.

“Saya tidak punya pilihan dan saya akan segera kembali ke tambang,” kata remaja berusia 15 tahun itu.

“Sebagai anak tertua di keluarga, saya memikul tanggung jawab yang besar di pundak saya agar tidak mengecewakan ayah saya yang telah meninggal dunia.

“Saya berharap suatu hari nanti, semuanya akan baik-baik saja.”

*Nama diubah demi alasan keamanan