Presiden petahana Denis Sassou Nguesso, 82 tahun, mencalonkan diri untuk masa jabatan kelima dalam pemilu yang diboikot oleh partai-partai politik besar.

Republik Kongo memberikan suara dalam a pemilihan presiden Pemerintahan Denis Sassou Nguesso yang telah berlangsung selama puluhan tahun diperkirakan akan diperpanjang hingga lima tahun lagi, dengan oposisi aktif yang terbatas dan sedikit membahas mengenai hasilnya.

Pemungutan suara dibuka pada pukul 7 pagi waktu setempat (06:00 GMT) pada hari Minggu dan akan ditutup pada pukul 6 sore (17:00 GMT).

Lebih dari 3,2 juta warga Kongo terdaftar sebagai pemilih, meskipun para analis dan kelompok masyarakat sipil memperkirakan jumlah pemilih akan turun di bawah hampir 68 persen yang tercatat pada tahun 2021, ketika Sassou menang dengan 88,4 persen suara.

Republik Kongo, produsen minyak terbesar ketiga di Afrika sub-Sahara dan produsen gas alam cair (LNG), adalah salah satu negara yang paling represif secara politik di dunia, dan Freedom House memberikan peringkat kebebasan pada negara tersebut dengan peringkat 17 dari 100.

Sassou, 82, merebut kekuasaan pada tahun 1979 dan terus memerintah sejak saat itu, kecuali untuk jeda selama lima tahun pada tahun 1990an. Ia mencalonkan diri melawan enam kandidat yang kurang dikenal, dan para analis mengatakan tidak satupun dari mereka dapat memberikan tantangan yang signifikan terhadap petahana, yang telah berkuasa selama hampir 42 tahun.

Kampanye tersebut menunjukkan ketidakcocokan yang besar antara Sassou dan lawan-lawannya, dengan petahana menjadi satu-satunya kandidat yang melakukan perjalanan keliling negara untuk mengumpulkan suara. Jalan di ibu kota, Brazzaville, dilapisi dengan patung Sassou.

Badan-badan pemilu di negara tersebut juga didominasi oleh tokoh-tokoh yang bersekutu dengan Partai Buruh Kongo yang berkuasa. Dua partai besar lainnya memboikot pemilu karena tuduhan melakukan praktik pemilu yang tidak adil. Dua pemimpin oposisi paling terkenal di negara ini berada di penjara, sementara yang lainnya berada di tempat tertentu.

‘Saya tidak mengharapkan keadaan menjadi lebih baik’

Oleh karena itu, beberapa orang Kongo mengatakan mereka melihat kecil kemungkinannya untuk berubah.

Gilbert, seorang pegawai negeri sipil berusia 44 tahun dari Brazzaville, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia melakukan “pekerjaan serabutan” karena gajinya tidak cukup untuk menutupi seluruh pengeluaran rumah tangganya.

“Di usia saya, percaya bahwa pemilu ini akan mengubah kehidupan kita sehari-hari sama saja dengan bunuh diri,” katanya. “Saya telah mengenal pemimpin yang hampir sama sepanjang hidup saya.”

Kelompok hak asasi manusia mengatakan ruang politik telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir, akibat penangkapan aktivisme dan skorsing partai.

Perdana Menteri Anatole Collinet Makosso menepis tuduhan bias pro-Sassou, dengan alasan bahwa badan pengawas Kongo akan menjamin pemilu yang transparan dan adil.

“Ini adalah pemilu yang hasilnya sudah diketahui sebelumnya,” kata Frederic Nkou, seorang pengangguran di Brazzaville, kepada kantor berita Reuters, senada dengan Gilbert. “Saya tidak mengharapkan keadaan menjadi lebih baik.”

Sassou telah berkampanye mengenai kesinambungan, berjanji untuk mempercepat proyek pembangunan dan memperluas akses terhadap pendidikan dan pelatihan profesional.

Perekonomian, yang sangat bergantung pada minyak, telah stabil dalam beberapa tahun terakhir setelah mengalami penurunan yang berkelanjutan, namun 52 persen dari 6,1 juta penduduk Kongo hidup dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.

Hasil pemilu sementara diperkirakan akan keluar 48 hingga 72 jam setelah pemungutan suara ditutup.