Pemerintahan nasional Presiden Donald Trump telah mengambil langkah-langkah untuk mengakhiri panggilan terhadap seorang veteran Angkatan Darat Amerika Serikat yang membakar bendera untuk memprotes salah satu perintah eksekutif presiden.

Pengajuan sidang minggu ini menunjukkan bahwa Departemen Kehakiman telah mengambil tindakan untuk membatalkan dakwaan terhadap penipuan Jan “Jay” Carey, menyusul mosi penghentiannya pada bulan Oktober lalu.

Carey didakwa melakukan dua pelanggaran ringan: satu karena menyalakan api di luar area yang ditentukan, dan yang kedua karena menyalakan api dengan cara yang menimbulkan bahaya keselamatan masyarakat atau mengancam properti.

Insiden ini terjadi pada 25 Agustus, beberapa jam setelah Trump menandatangani perjanjian perintah eksekutif mengiriman kepada para pembakar bendera.

Mahkamah Agung telah lama mendukung pembakaran bendera sebagai tindakan melindungi kebebasan berpendapat. Dalam kasus Texas v Johnson tahun 1989, misalnya, pengadilan tinggi menyatakan bahwa “penodaan bendera tidak sejalan dengan Amandemen Pertama”, yang melindungi kebebasan berpendapat.

Keputusan ini ditegaskan kembali setahun kemudian pada tahun 1990, ketika Kongres mengesahkan Undang-Undang Perlindungan Bendera baru yang melarang perilaku merusak tersebut. Pengadilan tinggi menganggap undang-undang itu inkonstitusional.

Namun Trump bersikukuh bahwa membakar bendera sama dengan hasutan kekerasan, dan hal ini tidak dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS.

Sejak masa jabatan pertamanya, ia telah mendorong hukuman penjara yang berat bagi setiap pengunjuk rasa yang dengan sengaja menghancurkan bendera AS.

“Jika Anda membakar bendera, Anda mendapat hukuman satu tahun penjara,” kata Trump saat dia menandatangani perintah eksekutifnya pada Agustus lalu. “Tidak ada jalan keluar lebih awal, tidak ada apa-apa.”

Meskipun perintah eksekutifnya mengakui preseden Mahkamah Agung yang melindungi pengibaran bendera sebagai tindakan kebebasan berpendapat, namun tetap meminta Jaksa Agung AS untuk “memprioritaskan penegakan hukum pidana dan perdata di negara kita”.

Singkatnya, para kritikus mengatakan bahwa undang-undang tersebut meminta jaksa agung untuk mengadili pelaku pembakar bendera dengan mencari undang-undang yang berada di luar cakupan Amandemen Pertama.

Dalam sebuah wawancara tahun lalu dengan program Al Jazeera UNMUTE, Carey menjelaskan bahwa dia sangat marah karena presiden berusaha mengabaikan hak kebebasan yang dia perjuangkan sebagai seorang veteran.

“Saya mengabdi selama lebih dari 20 tahun. Saya membela bendera itu, mengabdi di bawah bendera itu, berjuang untuk bendera itu,” kata Carey kepada Al Jazeera.

“Bendera adalah sebuah simbol. Ini bukan demokrasi kita. Saya tidak membakarnya untuk menodai bendera atau memprotes Amerika. Saya melakukannya sebagai reaksi langsung terhadap apa yang dilakukan oleh presiden kita yang fasis dan janji dengan menandatangani perintah eksekutif tersebut.”

Carey mengenang, setelah melihat perintah eksekutif, dia menoleh ke temannya. “Saya berpikir, saya pikir saya harus membakar bendera di depan Gedung Putih.”

Video menangkap kejadian berikutnya. Sekitar pukul 18:20 waktu AS Bagian Timur (22:20 GMT) pada tanggal 25 Agustus, Carey muncul di Lafayette Park, tepat di seberang Gedung Putih.

Dia mengeluarkan pengeras suara dan mengidentifikasi dirinya sebagai seorang veteran AS, memprotes perintah eksekutif Trump. Dia kemudian memasang bendera AS di jalur batu bata di taman dan membakarnya, menggunakan alkohol sebagai akseleratornya.

Empat agen penegak hukum federal kemudian mendekati Carey. Salah satunya menggunakan alat pemadam api untuk memadamkan api. Yang lain memborgol Carey dan membawanya pergi.

Rekaman kamera tubuh yang dirilis oleh penegak hukum menunjukkan keempat petugas tersebut menyampaikan perintah eksekutif Trump saat mereka menahan Carey.

“Jadi presiden baru hari ini menandatangani perintah eksekutif [that] mengatakan kami akan menangkapnya, “kata seseorang. “Kami berhasil melakukannya.”

Partnership for Civil Justice Fund, sebuah organisasi nirlaba legal, akhirnya membela Carey, dengan alasan bahwa tuntutan veteran tersebut adalah bukti “penuntutan balas dendam”. Mereka juga menyebut tindakan pemerintahan Trump sebagai “serangan langsung terhadap perbedaan pendapat”.

Carey sendiri mengaku tidak bersalah atas dakwaan pada bulan September.

Dalam wawancaranya dengan Al Jazeera, Carey menekankan bahwa perintah eksekutif Trump tidak dapat dilaksanakan – namun hal ini mengancam akan mengurangi kebebasan berpendapat.

“Perintah eksekutif ini hanyalah omongan kosong belaka,” kata Carey. “Amandemen Pertama berarti saya dapat menggunakan hak saya, suara saya, pendapat saya. Saya dapat melakukan protes dengan damai dan keluhan saya telah diselesaikan.”

“Selama saya tidak menyebabkan kekerasan, saya berhak atas hak saya berdasarkan Amandemen Pertama.”