Kapten tim sepak bola wanita Iran telah membatalkan suakanya ke Australia, kata media pemerintah Iran, menjadikannya anggota delegasi kelima yang berubah pikiran setelah bergabung berpartisipasi di Piala Asia.

Zahra Ghanbari akan terbang dari Malaysia dan melakukan perjalanan ke Iran dalam beberapa jam ke depan, kata kantor berita IRNA pada hari Minggu.

Tiga pemain dan salah satu anggota staf ruang belakang telah membatalkan permohonan suaka mereka dan melakukan perjalanan ke Malaysia dari Australia, tempat tim tersebut berpartisipasi dalam Piala Asia Wanita AFC.

Menteri Dalam Negeri Australia Tony Burke mengatakan negaranya sudah melakukannya menawarkan suaka kepada semua pemain dan anggota staf pendukung sebelum keberangkatan mereka karena khawatir mereka akan dihukum sekembalinya ke rumah setelah tim menolak menyanyikan lagu persahabatan Iran di turnamen tersebut.

Stasiun penyiaran pemerintah Iran, IRIB, melaporkan pada hari Sabtu bahwa ketiga orang tersebut “menyerah pada permohonan suaka mereka di Australia dan saat ini sedang menuju ke Malaysia”, dengan mengunggah foto para wanita tersebut yang kebetulan sedang menaiki pesawat.

Kabar tersebut dikonfirmasi oleh Burke beberapa jam kemudian.

“Semalam, tiga anggota tim sepak bola wanita Iran membuat keputusan untuk bergabung dengan anggota tim lainnya dalam perjalanan kembali ke Iran,” kata Burke.

“Setelah memberi tahu pejabat Australia bahwa mereka telah mengambil keputusan ini, para pemain diberi kesempatan berulang kali untuk membicarakan pilihan mereka.”

Lima pemain menerima kesepakatan tersebut dan menandatangani surat imigrasi minggu lalu, dengan satu pemain lagi dan seorang anggota staf bergabung dengan mereka sehari kemudian. Hal ini membuat dua pemain Iran berada di Australia, di mana mereka telah menjanjikan suaka dan kesempatan untuk menetap.

Iran memainkan tiga pertandingan grup Piala Asia di Stadion Gold Coast di Queensland pada tanggal 2, 5 dan 8 Maret, setelah Amerika Serikat dan Israel melancarkan perang terhadap Iran pada 28 Februari.

Serangan awal menonjolkan Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei dan para pemimpin lainnya.

Secara keseluruhan, diperkirakan 1.444 warga Iran telah dibunuh sejak perang dimulai, termasuk lebih dari 170 orang, sebagian besar adalah siswi, yang bersekolah di sebuah sekolah dasar di kota Minab.

Setelah menolak menyanyikan lagu kebangsaan Iran pada pertandingan pertama mereka, para pemain tim sepak bola wanita Iran dicap “pengkhianat” oleh presenter IRIB.

Ketika Iran memainkan pertandingan kedua mereka di turnamen tersebut melawan Australia tiga hari kemudian, tidak hanya para pemainnya yang melakukannya menyanyikan lagu kebangsaannamun mereka juga memberi hormat, sehingga memicu kekhawatiran bahwa mereka mungkin terpaksa mengubah pendirian mereka setelah menerima reaksi balik dari media Iran.

Meskipun baik para pemain maupun tim manajemen tidak menjelaskan mengapa mereka menahan diri untuk tidak bernyanyi sebelum pertandingan pertama, para penggemar dan aktivis hak asasi manusia berspekulasi bahwa hal itu mungkin merupakan tindakan pembangkangan terhadap pemerintah Iran.

Pada hari waktu keberangkatan dari Australia, Burke mengumumkan bahwa pemerintahnya telah menawarkan kesempatan kepada semua pemain dan staf untuk tetap tinggal di negara tersebut.

Pada hari Selasa, Burke mengatakan kepada wartawan bahwa lima pemain Iran telah memutuskan untuk melakukannya mencari suaka di Australia dan akan dibantu oleh pemerintah.

“Mereka dipersilakan untuk tinggal di Australia, mereka aman di sini, dan mereka harus merasa betah di sini,” katanya.

Sehari kemudian, Burke mengkonfirmasi bahwa pemain tambahan dan anggota staf pendukung tim telah menerima visa bantuan beberapa jam sebelum keberangkatan mereka.

Namun, salah satu pemain yang sebelumnya memilih bertahan berubah pikiran dan memutuskan kembali ke Iran.

Pemain tersebut, yang kemudian diidentifikasi sebagai Mohadese Zolfigol, mengubah keputusannya atas saran rekan satu tim, kata Burke kepada Parlemen Australia.

“Dia telah dinasehati oleh rekan satu timnya dan didorong untuk menghubungi kedutaan Iran,” katanya.

Para pemain yang berhasil melarikan diri dengan bantuan aktivisme hak asasi manusia Iran dibawa oleh petugas polisi Australia ke rumah persembunyian, di mana mereka bertemu dengan petugas imigrasi dan menandatangani dokumen.

“Pemahan kami adalah bahwa setiap anggota skuad diwawancarai secara independen oleh Polisi Federal Australia,” Beau Busch, presiden badan kesejahteraan pemain FIFPRO Asia/Oseania mengatakan kepada Al Jazeera pekan lalu.

“[The players] mereka disadarkan akan hak-hak mereka dan dukungan yang tersedia bagi mereka. Tentu saja mereka tidak terburu-buru menjalani proses itu.”