Tiongkok akan menghadapi Taiwan di perempat final Piala Asia Wanita, yang sudah memiliki fokus politik.

Pelatih Tiongkok Ante Milicic mendesak para pemainnya untuk tetap “tenang dan percaya diri” dalam pertandingan perempat final Piala Asia Wanita hari melawan Sabtu Taiwan.

Sang juara bertahan menargetkan gelar kontinental ke-10 yang memperpanjang rekornya tetapi mewaspadai lawan yang telah menunjukkan peningkatan seiring berjalannya turnamen.

Taiwan dikalahkan 2-0 oleh Jepang yang sangat difavoritkan di fase grup tetapi tidak berarti kalah.

“Mereka memberi Jepang pertandingan yang sangat sulit dan kemudian memenangkan dua pertandingan berikutnya, jadi kami tahu ini akan menjadi tawaran yang sulit,” kata Milicic menjelang pertandingan di Perth.

“Tetapi jika kami menjalankan rencana permainan kami dan tampil pada level yang kami tahu bisa, itu sudah cukup bagi kami untuk mendapatkan hasil.

“Jika kami mengikuti proses yang jelas, tetap tenang dan percaya diri serta menjalani pertandingan satu demi satu, kami bisa sukses dan mudah-mudahan melangkah lebih jauh di turnamen ini.”

Seperti Tiongkok, Taiwan mendapat dukungan kuat pada turnamen di Australia, namun bukannya tanpa kontroversi.

Pada pertandingan terakhir mereka, di Sydney melawan India, mantan pelatih Taiwan Chen Kuei-jen melakukannya dikeluarkan dari stadion untuk memimpin lagu “Taiwan Jiayu”, atau “Go Taiwan”.

Pemecatannya memicu protes terhadap Konfederasi Sepak Bola Asia dari Kementerian Luar Negeri Taiwan atas “perlakuan tidak setara”.

Taiwan berkompetisi dengan nama “Chinese Taipei” di ajang olahraga internasional.

Hal ini merupakan bagian dari kompromi politik dengan Tiongkok yang memungkinkan pulau tersebut mengambil bagian dalam kompetisi besar tanpa menampilkan dirinya sebagai negara berdaulat.

Tiongkok mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya.

Pelatih Taiwan Prasobchoke Chokemor fokus pada sepak bola dalam konferensi pers pra-pertandingannya pada hari Jumat.

“Kami bisa bilang kami tampil bagus melawan Jepang, menahan imbang mereka 0-0 di babak pertama,” kata pemain Thailand itu.

“Ini akan menjadi pertandingan yang berbeda secara taktik, namun kami yakin dapat bersaing dengan pemain-pemain papan atas jika kami tetap fokus pada diri sendiri dan berjuang sebagai sebuah tim.”

Yang dipertaruhkan bukan hanya semifinal tetapi juga kualifikasi Piala Dunia 2027 dengan enam tim teratas memesan tiket mereka ke pertandingan Brasil.