Pointe-Noire dan Brazzaville, Republik Kongo – Di Pointe-Noire, ibu kota ekonomi Republik Kongo, lorong-lorong Grand Marche menjadi semarak di dini hari. Di antara kios-kios pasar, pedagang kaki lima, dan pembeli yang menerobos kerumunan, Romain Tchicaya diam-diam menjual obat-obatan.

Ketika harga kebutuhan pokok – termasuk produk farmasi – meningkat, dan masyarakat beralih ke pilihan yang lebih terjangkau, pedagang seperti Tchicaya turun tangan untuk mengisi cerobong tersebut sambil mencoba mencari nafkah di tengah kesulitan ekonomi.

Cerita yang Direkomendasikan

daftar 3 barang

• daftar 1 dari 3Dari Uganda hingga Kamerun, bagaimana ‘pemimpin seumur hidup’ di Afrika tetap berkuasa
• daftar 2 dari 3‘Tidak ada yang berubah’: Empat dekade berkuasa, Nguesso dari Kongo mencari masa jabatan baru
• daftar 3 dari 3Koalisi oposisi di Republik Kongo mengadakan konvensi pertama

daftar akhir

Namun, latar belakang pria berusia 37 tahun ini jauh dari tipikal seorang pedagang kaki lima.

Dengan gelar di bidang manajemen, dia berpikir dia akan mendapatkan pekerjaan tetap setelah lulus dari universitas. Namun seperti kebanyakan anak muda Kongo, ia menghadapi pasar kerja yang ketat dengan sedikit peluang.

“Kami diberitahu bahwa negara ini akan kaya akan minyak. Tapi saya tidak melihat kekayaan itu dalam kehidupan sehari-hari saya,” katanya kepada Al Jazeera. “Lihatlah Pointe-Noire, yang sebelumnya dijuluki sebagai Ponton la Belle [Beautiful Pointe-Noire]. Saat ini, kota ini tidak dapat dikenal lagi.”

Di sekitar Grand Marche, jalan utama berlubang, dan saat hujan, jalanan terendam banjir, sehingga hampir tidak mungkin untuk dilalui.

Seperti Tchicaya, Brice Makaya, berusia 40-an, tidak pernah berhasil mendapatkan pekerjaan tetap di sini meski memiliki gelar di bidang ilmu komputer.

Tanpa pekerjaan tetap, dia tidak bisa menyewa rumah dan sekarang tinggal di luar gereja tempat dia berdoa.

“Saya masih terkucil pada usia saya dan tidak memiliki prospek untuk masa depan,” katanya kepada Al Jazeera. “Tanpa pekerjaan, saya tidak bisa membuat rencana ke depan. Saya hanya berusaha bertahan hidup.”

Bagi banyak anak muda Kongo, kehidupan sehari-hari adalah sebuah paradoks: meskipun mereka tinggal di negara yang kaya sumber daya – produsen minyak terbesar ketiga di Afrika sub-Sahara dan produsen gas alam cair (LNG) – hampir separuh penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan.

Minggu ini, Kongo akan mengadakan pemungutan suara Presiden Denis Sassou Nguesso82, kembali mencari masa jabatan lain. Bagi pemilih muda, lapangan kerja dan perekonomian merupakan kekhawatiran besar. Namun bagi pemerintah, tampaknya ada batasan terhadap apa yang mungkin dilakukan.

Dalam salah satu pidatonya dalam kampanye pemilu, Nguesso menyatakan bahwa pegawai negeri tidak dapat menyerap semua pekerjaan pencari kerja, dan mendesak generasi muda untuk menentukan masa depan mereka sendiri dengan mendorong wirausaha.

Minyak: ‘Bahan Bakar Sistem Politik’

Menurut Bank Dunia, minyak menyumbang sekitar 70 persen ekspor Kongo dan hampir 40 persen produk domestik bruto (PDB).

Namun kekayaan ini tidak secara otomatis berarti peningkatan standar kehidupan sebagian besar masyarakat.

Bank Dunia memperkirakan bahwa lebih dari 40 persen masyarakat Kongo hidup di bawah garis kemiskinan, meskipun negara tersebut mempunyai sumber daya alam yang besar.

Bagi ekonom Charles Kombo, hal ini sebagian besar dapat dijelaskan oleh struktur perekonomian Kongo, yang bergantung pada pendapatan minyak.

“Ketergantungan pada minyak memainkan peran dalam pengaturan perekonomian di banyak negara di Afrika. Di negara yang disebut ‘negara penyewa’, sebagian besar sumber daya publik berasal dari eksploitasi sumber daya alam dan bukan pajak,” jelasnya.

Dalam negara penyewa, negara tersebut memperoleh pendapatan besar dari “menyewakan” sumber daya alam, seperti minyak, kepada perusahaan asing. Sebagai ketidakseimbangan atas hak eksploitasi yang diberikan atas sumber daya tersebut, negara menerima royalti, pajak, atau bagian produksi.

Dalam sistem seperti ini, jelas Kombo, pengelolaan pendapatan menjadi pusat kekuasaan politik.

“Pengendalian pendapatan ini seringkali memperkuat sentralisasi kelembagaan,” katanya, seraya menjelaskan bahwa ketergantungan tidak lagi semata-mata bersifat ekonomi, namun menjadi kelembagaan dan terkadang bersifat psikologis, karena hal ini mempengaruhi prioritas anggaran, strategi politik, dan bahkan persepsi terhadap pembangunan.

Ia menunjukkan bahwa ketika perekonomian sangat bergantung pada pendapatan ekstraktif, sumber daya ekonomi dan politik cenderung saling terkait, sehingga dapat membatasi daya saing pemilu.

“Pendapatan dari minyak bisa menghasilkan pendapatan yang signifikan, namun tidak menjamin transformasi struktural perekonomian,” katanya.

Ketergantungan pada minyak juga membuat negara ini rentan terhadap fluktuasi harga minyak di pasar internasional.

Setelah jatuhnya harga minyak mentah pada tahun 2014, krisis perekonomian Kongo mengalami yang parah. Utang publik melebihi 90 persen PDB, sebelum direstrukturisasi berdasarkan perjanjian dengan Dana Moneter Internasional dan beberapa kreditor internasional.

Meskipun hal ini telah membantu menstabilkan situasi makroekonomi, negara ini masih memiliki banyak utang. Menurut Bank Duniautang pemerintah turun dari 103,6 persen PDB pada tahun 2020 menjadi sekitar 93,6 persen pada tahun 2024, yang mencerminkan perbaikan bertahap, namun juga berlanjutnya kerentanan perekonomian Kongo terhadap melemahkan harga minyak global.

Bagi analis politik Alphonse Ndongo, pendapatan minyak juga mempengaruhi kehidupan politik di Kongo.

“Minyak telah menjadi bahan bakar sistem politik, digunakan untuk membiayai partai, mengkooptasi elite, dan menjaga keseimbangan sosial,” katanya.

Menurutnya, “uang minyak datang dengan mudah dan cepat”, namun keuntungan finansial ini telah lama menunda reformasi struktural yang diperlukan seperti diversifikasi ekonomi.

Selain itu, aliran uang yang stabil dari sektor minyak dapat menciptakan rasa puas diri dalam sistem, sehingga mengurangi tekanan untuk melakukan reformasi struktural yang lebih mendalam. Akibatnya, seputar diversifikasi ekonomi cenderung muncul terutama pada periode tekanan finansial, ketika jatuhnya harga minyak menampilkan keterbatasan model tersebut. Namun ketika pendapatan meningkat lagi, menurutnya, urgensi untuk melakukan diversifikasi sering kali memudar, sehingga perekonomian sangat bergantung pada sumber daya yang sama.

‘Perjuangan berat’

Karena kekayaan minyak negara ini tidak dapat menjangkau sebagian besar penduduknya, generasi muda sangat terkena dampaknya dan banyak dari mereka yang menghadapi kemiskinan.

Menurut data dari Bank Dunia dan Organisasi Perburuhan Internasional, tingkat kemiskinan kaum muda di Kongo termasuk yang tertinggi di Afrika Tengah, sementara sektor informal menyerap sebagian besar pendatang baru di pasar tenaga kerja.

Dalam konferensi pers pada tanggal 4 Maret di Brazzaville, Perdana Menteri Anatole Collinet Makosso, yang juga juru bicara calon presiden dan pemimpin petahana Nguesso, mengatakan bahwa generasi muda adalah jantung dari kebijakan pemerintah.

“Pemuda selalu menjadi pusat kebijakan dan proyek sosial Denis Sassou Nguesso,” katanya, mengutip investasi di bidang pendidikan dan pembangunan universitas.

Ia juga mengklaim tingkat kemiskinan telah turun dari 44 persen menjadi 39 persen dalam beberapa tahun terakhir.

Namun di lapangan, banyak anak muda yang masih skeptis.

Landry, 23, seorang pelajar di ibu kota Brazzaville yang tidak mau menyebutkan nama belakangnya, mengatakan dia sudah kehilangan kepercayaan pada janji-janji politik.

“Janji-janji lapangan kerja muncul kembali setiap pemilu. Ini menjadi sebuah siklus,” katanya.

Pemogokan selama berbulan-bulan di Universitas Marien Ngouabi, institusi pendidikan tinggi utama di negara tersebut, memaksanya untuk menghentikan studinya.

“Saya kembali ke rumah orang tua saya untuk menunggu dan melihat apa yang bisa saya lakukan. Hari ini, saya serius berpikir untuk pergi ke luar negeri.”

Siswa lain di Brazzaville, seorang wanita berusia 26 tahun yang tidak mau disebutkan namanya, mengungkapkan rasa kekecewaan serupa.

“Satu-satunya sektor yang benar-benar merekrut saat ini adalah tentara. Tapi tidak semua orang bisa menjadi tentara. Menjadi PNS juga perjuangan yang berat,” ujarnya.

Bahkan sektor-sektor yang seharusnya terstruktur pun tidak berdampak terhadap kerawanan. Regine, seorang jurnalis muda yang juga tidak mau menyebutkan nama belakangnya, mengatakan dia bekerja tanpa kontrak kerja yang stabil.

“Di media, banyak anak muda yang hidup dari ‘camora’, pembayaran layanan yang hanya diberikan satu kali saja. Itu bukan gaji sebenarnya.”

Ia juga menyesali kesulitan hidup sehari-hari, termasuk masalah infrastruktur, seperti pemadaman listrik dan pasokan udara yang tidak konsisten, meskipun pemerintah telah berulang kali melakukan investasi.

“Di abad ke-21, masyarakat bergembira ketika listrik kembali menyala. Dan ketika udara akhirnya mengalir, semua orang mengisi ember,” ujarnya.

Masalah infrastruktur di Kongo merupakan pengingat bagi Regine dan banyak orang lainnya bahwa kesulitan ekonomi tidak hanya disebabkan oleh masalah lapangan kerja.

Pada saat yang sama, dampak krisis lapangan kerja bagi kaum muda di negara ini juga berdampak lebih luas dan berdampak pada bidang sosial.

Analis Ndongo melihat hal ini sebagai situasi yang berpotensi meledak.

“Ketika banyak anak muda yang menganggur dan tidak memiliki prospek, hal itu bisa menjadi bom waktu sosial,” ujarnya.

Dinamika ini sudah terlihat dalam ketegangan yang muncul ketika penurunan dan ketimpangan bersinggungan, Ndongo menjelaskan: Ketika sejumlah besar generasi muda berjuang untuk mendapatkan pekerjaan sementara kekayaan yang terkait dengan sektor minyak masih terlihat, rasa frustrasi dapat muncul di antara mereka yang terpinggirkan dari peluang ekonomi.

Ia mengatakan tekanan dapat diatasi untuk sementara waktu, namun tanpa adanya kesempatan kerja yang berarti dan sistem pendidikan yang lebih kuat, kebencian akan semakin mendalam. Seiring berjalannya waktu, ia diperingatkan, kelompok pemuda yang menganggur dan kurang terlatih dapat menjadi lebih rentan terhadap kejahatan atau aktivitas geng.

Populasi Kongo masih sangat muda: lebih dari 60 persen penduduknya berusia di bawah 25 tahun, menurut data PBB. Realitas demografi ini mewakili potensi ekonomi dan tantangan besar bagi pihak yang berwenang.

Bagi ekonom Kombo, permasalahan ini lebih dari sekedar kemiskinan.

“Demografi merupakan faktor politik utama di banyak negara Afrika. Ketika sebagian besar penduduknya berusia muda, ekspektasi terhadap lapangan kerja dan mobilitas sosial sangatlah tinggi.”

Menurutnya, stabilitas politik jangka panjang akan bergantung pada kemampuan menciptakan peluang ekonomi.

“Pembangunan tidak didistribusikan,” katanya, “tetapi dibangun.”

Meski terdapat rasa kekecewaan, mobilisasi politik masih terbatas, bahkan ketika beberapa kandidat berkumpul untuk bersaing melawan Nguesso dalam pemungutan suara akhir pekan ini.

Chris Taty, seorang pelajar muda di Brazzaville, mengatakan dia tidak tertarik dengan pemilu saat ini, karena jelas bahwa presiden yang sudah berkuasa selama ini lebih dari 40 tahun akan sekali lagi berkuasa.

“Semua orang sudah tahu siapa yang akan menang. Jadi buat apa repot-repot memilih? Saya lebih memilih diam di rumah dan melakukan hal lain,” ujarnya.

“Terkadang kami bercanda dengan Sassou [Nguesso] adalah kakek kami,” kata jurnalis muda Regine. “Dia telah memerintah begitu lama sehingga banyak dari kita tidak pernah mengenal presiden lain”

Nguesso telah menjadi tokoh dominan dalam politik Kongo selama beberapa dekade, pertama kali memerintah negara-negara tersebut dari tahun 1979 hingga 1992 sebelum kembali berkuasa pada tahun 1997 setelah beberapa waktu tidak menjabat. Masa jabatannya yang panjang telah memungkinkannya untuk mengkonsolidasikan pengaruhnya di masa depan ap lembaga-lembaga utama negara. Sementara itu, para analis mengatakan oposisi di negara-negara tersebut masih terfragmentasi dan tidak memiliki kapasitas organisasi untuk memberikan tantangan yang kuat.

Bagi sebagian calon pemilih, persepsi mengenai hasil yang dapat diprediksi telah berkontribusi pada tingkat pelepasan politik, yang menurut Ndogo adalah “perasaan pasrah”.

“Pengunduran diri sudah mendarah daging dalam diri setiap orang… Pelajar, politisi, intelektual… semua orang terpaksa berebut untuk mendapatkan bagiannya.” kuenya,” katanya.

“Kita semua terbuai dalam pengunduran diri kita sendiri karena kita mengatakan pada diri kita sendiri bahwa jika kita melanggar tatanan yang ada, melawan mereka yang berkuasa, kita berisiko berakhir di penjara atau bahkan berada di bawah enam kaki. Beresiko untuk melawan sistem yang ada saat ini.”

Kombinasi antara kekecewaan ekonomi dan terbatasnya partisipasi politik merupakan tantangan utama yang dihadapi Kongo, kata para pengamat. Dan isu kemiskinan kaum muda berisiko menjadi krisis besar di tahun-tahun mendatang jika tidak ada tindakan yang dilakukan untuk memperbaikinya.

Bagi banyak generasi muda terpelajar namun setengah menganggur di negara kaya minyak ini, pertanyaannya adalah apakah Kongo dapat mengubah kekayaan alamnya menjadi peluang nyata bagi rakyatnya.

“Kami tidak meminta banyak,” kata Regine. “Hanya kesempatan untuk bekerja, untuk hidup di negara kita sendiri dengan keyakinan dan percaya bahwa masa depan kita dapat dibangun di sini, tanpa koneksi, dengan kesempatan yang sama bagi generasi muda, dan tanpa syarat.”