Pernyataan Pete Hegseth muncul sehari setelah Khamenei berjanji untuk terus berjuang dalam pernyataan pertamanya sejak dia ditunjuk sebagai pemimpin.

Menteri Pertahanan Amerika Serikat Pete Hegseth mengklaim bahwa pemimpin tertinggi baru Iran, Mojtaba Khamenei, terluka dalam serangan tersebut. Serangan AS-Israel di negara tersebut.

Selama konferensi pers di Pentagon pada hari Jumat, Hegseth mengatakan Khamenei “terluka dan kemungkinan cacat”.

“Dia menyampaikan pernyataan kami kemarin – pernyataan yang lemah sebenarnya – tetapi tidak ada suara, dan tidak ada video. Itu adalah pernyataan tertulis,” kata Hegseth.

Kepala Pentagon tidak memberikan bukti atas penilaiannya, dan Iran belum memberikan rincian apapun tentang kondisi Khamenei. Para pemimpin Iran juga tidak segera menanggapi klaim Hegseth.

Khamenei pada hari Kamis mengeluarkan pernyataan publik pertama sejak mengambil alih jabatan pemimpin tertinggi setelah pembunuhan ayahnya, Ayatollah Ali Khamenei, pada tanggal 28 Februari, hari pertama serangan Amerika Serikat dan Israel terhadap Iran.

Dalam pernyataan tertulis yang dibacakan di televisi pemerintah Iran, Khamenei mengatakan Iran akan menyerang semua pangkalan AS di wilayah tersebut kecuali pangkalan tersebut segera ditutup dan berjanji untuk mempertahankan penutupan pangkalan tersebut. Selat Hormuz.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada para prajurit persiapan yang melakukan pekerjaan dengan baik pada saat negara kita berada di bawah tekanan dan serangan,” kata pemimpin Iran, yang belum pernah tampil di depan umum sejak perang dimulai.

Presiden AS Donald Trump punya katanya awal pekan ini bahwa dia “tidak senang” dengan penunjukan Khamenei sebagai pemimpin tertinggi baru Iran, yang menunjukkan bahwa dia mungkin menjadi sasaran dan dibunuh seperti ayahnya.

“Saya tidak tahu apakah ini akan bertahan lama. Saya pikir mereka melakukan kesalahan,” kata presiden AS pada hari Senin.

Setidaknya 1.444 orang telah terbunuh dan 18.551 terluka dalam serangan AS-Israel di Iran sejak perang dimulai akhir bulan lalu, menurut angka terbaru dari Kementerian Kesehatan Iran.

Meskipun AS dan Israel mengatakan mereka menargetkan pemimpin Iran serta infrastruktur militer dan nuklir, Iran mengatakan ribuan situs sipil, misalnya sekolah dan rumah sakit, telah diserang.

Dalam pidatonya pada hari Jumat, Hegseth mengatakan bahwa serangan AS dan Israel telah menyerang lebih dari 15.000 sasaran di Iran sejak 28 Februari.

“Kami menembak jatuh dan menghancurkan persediaan rudal yang masih mereka miliki, namun yang lebih penting, memastikan bahwa mereka tidak memiliki kemampuan untuk membuat lebih banyak lagi,” katanya.

“Lini produksi mereka, pabrik militer mereka, inovasi pertahanan mereka – dikalahkan. Kepemimpinan Iran tidak dalam kondisi pusat yang lebih baik. Putus asa dan bersembunyi, mereka bersembunyi, ketakutan. Itulah yang dilakukan tikus.”

Sebelumnya pada hari Jumat, Presiden Iran Masoud Pezeshkian dan pejabat tinggi keamanan Iran Ali Larijani terlihat di sebuah pemaksaan massal Hari al-Quds di ibu kota, Teheran.

Mohamad Elmasry, seorang profesor di Institut Studi Pascasarjana Doha, mengatakan pernyataan Hegseth terutama ditujukan kepada audiens di AS.

“Hegseth jelas-jelas berusaha memproyeksikan… kepercayaan diri dan kesuksesan, mencoba meyakinkan warga Amerika,” kata Elmasry kepada Al Jazeera, sambil mencatat bahwa jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa banyak orang di AS menentang perang di Iran.

“[The war] sangat tidak populer. Masyarakat melihat harga bahan bakar naik. Sekarang orang Amerika [US service members] sedang dibunuh …jadi Hegseth dan Trump mencoba menunjukkan kepercayaan diri,” katanya.