Australia mengalahkan Korea Utara 2-1 untuk menyiapkan semifinal Piala Asia Wanita melawan Tiongkok atau Taiwan, dan memastikan tempat Piala Dunia FIFA.

Sam Kerr mencetak satu gol dan menciptakan gol lainnya saat Australia melaju ke semifinal Piala Asia Wanita, mengamankan tempat Piala Dunia FIFA dalam proses, dengan kemenangan 2-1 melawan Korea Utara.

Tim Korea Utara, juara tiga kali, menguasai hampir dua pertiga penguasaan bola pada hari Jumat dan bermain dengan tempo tinggi untuk membuat tim Australia tetap gelisah, namun tidak mampu mengubah banyaknya peluang mencetak gol menjadi lebih banyak gol melawan pertahanan Matildas yang keras kepala.

Korea Utara melepaskan 21 tembakan ke gawang dan 10 tepat sasaran namun tidak mampu memanfaatkannya. Australia mengubah hanya dua tembakan tepat sasaran menjadi gol.

Kerr memainkan peran kunci dalam keduanya.

Pada menit kesembilan, penyerang Chelsea itu merebut penguasaan bola dari kapten lawan An Kuk Hyang jauh di sudut kanan dan memberikan umpan silang ke area penalti sebelum Alanna Kennedy melakukan defleksi dan melepaskan tendangan kaki kiri untuk gol kelimanya di turnamen tersebut.

Kerr mengubah skor menjadi 2-0 dua menit memasuki babak kedua dengan tembakan kaki kirinya setelah kesalahan penjagaan dari Korea Utara, memberikan keunggulan bagi semifinal Piala Dunia 2023 Australia.

Namun Korea Utara kembali meningkatkan intensitasnya dan memperkecil selisih menjadi 2-1 pada menit ke-65, ketika Kim Kyong Yong mengoper ke kotak penalti dari kiri dan Chae Un Yong menyelesaikannya dari jarak dekat.

Korea Utara melepaskan tembakan ke gawang Australia tetapi kiper Mackenzie Arnold menggagalkan upaya mereka untuk menyamakan kedudukan.

“Itu adalah penampilan tim yang sangat bagus dalam bertahan, (Korea Utara) adalah tim yang bagus dan mereka menguasai banyak bola serta banyak tekanan,” kata Kerr. “Penontonnya sangat banyak hari ini, membuat kami berhasil melewati batas.”

Tempat Piala Dunia masih menjadi pilihan bagi Korea Utara

Semifinalis keempat Piala Asia Wanita lolos otomatis ke Piala Dunia tahun depan di Brasil. Australia selanjutnya akan menghadapi pemenang perempat final hari Sabtu antara juara bertahan Tiongkok dan Taiwan.

Korea Utara mendapat kesempatan lain untuk lolos ke Piala Dunia di babak playoff minggu depan. Tim peringkat kelima dan keenam di turnamen kontinental ini juga akan mengamankan tempat di Brasil.

Berakhirnya babak penyisihan grup awal pekan ini dibayangi oleh tersingkirnya Iran dari turnamen dan pemberian suaka kepada anggota delegasi.

Korea Selatan menghadapi Uzbekistan di Stadion Australia dalam pertandingan malam di Sydney pada Sabtu setelahnya Cina dan Taiwan bertemu di Perth.

Jepang menuju pertandingan perempat final melawan Filipina pada hari Minggu dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan dan memimpin turnamen dengan 17 gol tanpa kebobolan.