Perang Amerika Serikat-Israel melawan Iran telah mengungkap kerentanan infrastruktur udara yang penting di wilayah yang merupakan salah satu wilayah yang paling kekurangan udara di dunia.

Minggu ini, menteri luar negeri Iran menuduh AS melakukan hal tersebut menyolok pabrik desalinasi di Pulau Qeshm di lepas pantai Iran di Selat Hormuz. Pemogokan tersebut melaporkan memutus pasokan udara ke 30 desa. Hanya 24 jam kemudian, Bahrain mengatakan pesawat tak berawak Iran telah menyebabkan kerusakan material pada salah satu pabrik desalinasinya di dekat Muharraq.

Enam negara Teluk – Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab – termasuk di antara negara-negara yang paling kekurangan udara di dunia dan sangat bergantung pada desalinasi untuk memenuhi kebutuhan gabungan populasi mereka, yang melebihi 62 juta orang.

Dalam penjelasan visual ini, Al Jazeera mengungkap seberapa bergantung wilayah ini pada desalinasi, berapa banyak udara yang diproduksi setiap tahunnya, dan bagaimana berbagai proses desalinasi berjalan.

Teluk ini tidak memiliki sungai permanen

Negara-negara Teluk merupakan gurun tanpa sungai permanen. Meskipun tidak memiliki sungai, mereka memiliki saluran air musiman yang disebut wadi, yang mengalirkan udara saat curah hujan jarang terjadi.

Negara-negara ini sangat bergantung pada air tanah dan desalinasi untuk memasok air ke kota-kota mereka yang berkembang pesat, kawasan industri, dan kawasan pertanian.

Peta di bawah menunjukkan sungai-sungai besar dan saluran udara di wilayah sekitar Teluk.

7,2 triliun liter dari desalinasi

Negara-negara Teluk memproduksi 40 persen desalinasi udara di seluruh dunia dan mengoperasikan lebih dari 400 pabrik desalinasi di sepanjang pantai mereka.

Batas batas yang ditetapkan PBB untuk kelangkaan air absolut adalah 500 meter kubik (655 yard kubik) per kapita per tahun.

Oleh karena itu, dengan rata-rata pangsa air tawar alami per kapita hanya 120 meter kubik (155 yard kubik) per tahun, Negara-negara Teluk sangat bergantung pada desalinasi untuk mengisi keseimbangan antara pasokan dan permintaan.

Menurut laporan tahun 2023 dari Pusat Statistik GCC, enam negara Teluk menghasilkan 7,2 miliar meter kubik, atau 1,9 triliun galon, air tawar melalui desalinasi. Volume ini berarti sekitar 122 meter kubik per kapita per tahun, atau sekitar 334 liter (88 galon) per hari. Namun total kapasitas terpasangnya jauh lebih tinggi, diperkirakan mencapai 26,4 miliar meter kubik per tahun.

Satu miliar meter kubik setara dengan satu triliun liter.

Negara bagian terbesar dan terpadat – dengan 37 juta penduduk – adalah Arab Saudi. Negara ini menghasilkan 3 miliar meter kubik desalinasi udara pada tahun 2023, diikuti oleh UEA dengan 1,9 miliar meter kubik, Kuwait dengan 0,8 miliar meter kubik, Qatar dengan 0,7 miliar meter kubik, Oman dengan 0,5 miliar meter kubik, dan Bahrain dengan 0,3 miliar meter kubik.

Ketergantungan negara-negara Teluk pada desalinasi

Curah hujan yang terbatas, tidak adanya sungai permanen, dan menipisnya cadangan air tanah telah menyebabkan sumber daya air tawar alami tidak mencukupi bagi populasi penduduk di kawasan Teluk yang tumbuh pesat.

Tanpa desalinasi, udara untuk minum dan keperluan industri dan pertanian tidak mungkin terpelihara. Menurut data Pusat Statistik GCC mengenai produksi dan konsumsi udara, berikut ketergantungan desalinasi untuk total pasokan udara di setiap negara:

Qatar

Dengan persentase 61 persen, Qatar adalah negara Teluk yang paling bergantung pada hasil desalinasi udara. Sekitar 22 persen dari gabungan 1,1 miliar meter kubik pasokan udara tahunan berasal dari air tanah dan 18 persen dari air hujan. Namun, jika menyangkut air minum saja, Qatar hampir sepenuhnya bergantung pada desalinasi, yang mencakup lebih dari 99 persen pasokan air minum bagi 3,2 juta penduduknya.

Bahrain

Bahrain adalah negara kedua yang paling bergantung pada desalinasi udara dengan 59 persen dari total 0,5 miliar meter kubik pasokan air nasional tahunan berasal dari desalinasi. Untuk air minum, angkanya melonjak hingga lebih dari 90 persen. Selain itu, 32 persennya berasal dari air tanah dan 11 persen dari air hujan, untuk 1,6 juta penduduknya.

Kuwait

Kuwait menyusul dengan 47 persen dari 1,7 miliar meter kubik udara yang digunakan setiap tahun diperoleh melalui desalinasi, sementara 51 persen berasal dari air tanah dan sisanya berasal dari curah hujan.

UEA

UEA memiliki campuran air yang hampir sama, dimana 41 persen airnya berasal dari desalinasi dan 46 persen dari air tanah, sedangkan sisanya berasal dari air hujan dan air limbah yang telah diolah. Totalnya adalah 4,8 miliar meter kubik per tahun untuk 11,5 juta penduduknya.

Oman

Oman menghasilkan 23 persen dari total 2,2 miliar meter kubik setiap tahunnya dari desalinasi untuk 4,7 juta penduduknya, diikuti oleh air tanah sebesar 69 persen dan sisanya berasal dari curah hujan dan air limbah yang telah diolah.

Arab Saudi

Arab Saudi memproduksi lebih banyak air hasil desalinasi dibandingkan negara lain, namun dengan 18 persen dari total penggunaannya berasal dari desalinasi, Arab Saudi adalah negara yang paling tidak bergantung pada air hasil desalinasi di negara-negara Teluk, dan sebaliknya mengandalkan air tanah untuk 79 persen dari total kebutuhan airnya. Curah hujan menyumbangkan sisa dari 17,3 miliar meter kubik yang dihasilkan kerajaan setiap tahunnya untuk 37 juta penduduknya.

Cara kerja desalinasi

Desalinasi adalah proses menghilangkan garam dan mineral dari air laut agar dapat dikonsumsi manusia dan irigasi. Hal ini terutama dicapai melalui distilasi termal atau osmosis balik.

Secara historis, satu-satunya cara untuk desalinasi udara adalah dengan merebusnya dan kemudian mengumpulkan uapnya untuk mendapatkan air tawar, yang pada dasarnya merupakan cara kerja distilasi termal.

Air laut dipompa ke pabrik desalinasi. Dari sana, filter menghilangkan pasir, ganggang, dan partikel sebelum udara dipanaskan hingga membentuk uap, meninggalkan garam dan mineral. Uap kemudian resmi dan mengembun menjadi air suling murni. Setelah itu, mineral ditambahkan dan udara didesinfeksi untuk memastikan aman untuk diminum. Terakhir, air dipompa ke jaringan pipa kota atau dibotolkan untuk digunakan di rumah, bisnis, dan industri.

Sebaliknya, osmosis balik menggunakan pompa bertekanan tinggi untuk memaksa udara laut melewati membran semipermeabel yang menangkap garam dan mineral sekaligus membiarkan molekul udara melewatinya.

Metode ini menjadi bentuk desalinasi yang lebih populer karena pengoperasiannya jauh lebih murah, menggunakan lebih sedikit energi, dan tidak menimbulkan polusi termal melalui pembuangan udara panas ke laut.