Kyiv, Ukraina – Musim dingin yang paling parah dalam perang Rusia-Ukraina telah menimbulkan tekanan tanpa henti dari Moskow di sepanjang garis depan dan serangan udara signifikan yang menyebabkan jutaan warga Ukraina tanpa listrik dan pemanas.

Meskipun Rusia terus menyerang benteng Ukraina di wilayah tenggara Donetsk dan merencanakan serangan musim semi-musim panas, untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun, Kyiv mulai merebut kembali sebagian wilayahnya.

Luas wilayah yang diperoleh mencapai 460 km persegi (117,6 mil persegi), atau sekitar 10 persen dari luas wilayah Kiev yang hilang dari Moskow pada tahun 2025, menurut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy.

Ketidakmampuan Moskow untuk menutupi kerugian di garis depan adalah faktor utama, katanya.

“Rusia kehilangan banyak orang, hingga 35.000 orang setiap bulannya,” katanya kepada Corriere Della Sera, sebuah harian Italia, pada tanggal 3 Maret.

Karena kerugian yang ditimbulkan oleh Ukraina, tentara Rusia “berhenti berkembang. Kerugian sama dengan jumlah tentara yang baru dimobilisasi. Mereka hampir mengalami krisis,” katanya seperti dikutip.

Institute for the Study of War (ISW), sebuah lembaga pemikir Amerika, mengatakan bahwa peningkatan yang terjadi tidak terlalu besar – yakni 257 km persegi (100 mil persegi) – namun mengakui bahwa garis depan yang keropos dan banyaknya wilayah abu-abu mencapai penghitungan yang lebih baik.

Hampir seluruh Dnipropetrovsk dibebaskan, kata Ukraina

Serangan balik Ukraina sangat berhasil di wilayah timur Dnipropetrovsk, di mana kehadiran pasukan Rusia tidak signifikan dan kini hanya tinggal tiga kota.

“Hampir seluruh wilayah Dnipropetrovsk telah dibebaskan,” kata Walikota Jenderal Oleksandr Komarenko, kepala strategi Ukraina, dalam pernyataan yang disiarkan televisi.

Di wilayah tetangga Zaporizhia, di mana Moskow telah menduduki hampir tiga perempatan dari total wilayah dan maju menuju administrasi ibu kota, pasukan Ukraina telah merebut kembali sembilan kota sejak Januari.

“Serangan balik ini menimbulkan efek taktis, operasional dan strategi yang mungkin mengganggu rencana kampanye ofensif Rusia pada Musim Semi-Musim Panas 2026,” kata ISW.

Menurut Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala Staf Umum militer Ukraina, kemajuan yang dicapai adalah “taktis namun sangat berarti”.

Namun dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sementara Ukraina “mengumpulkan sejumlah cadangan” untuk maju di Dnipropetrovsk dan Zaporizhia, Rusia terus maju di wilayah-wilayah utama di Donetsk menuju kota Sloviansk, Liman, Siversk dan Kostiantynivka.

Bagi Romanenko, rendahnya jumlah rekrutmen di seluruh Rusia adalah kunci kerugian Moskow.

“Selama tiga bulan, mereka tidak punya apa-apa untuk dijadikan cadangan,” katanya.

Pada tahun 2025, rekrutmen agresif Moskow yang dipicu oleh kampanye persuasif dan bonus penandatanganan besar-besaran sebesar puluhan ribu dolar menambah kerugian, dan jumlah prajurit baru yang dimobilisasi setiap bulan terkadang mendekati 60.000, katanya.

Namun tahun ini, pencahayaan besar-besaran di Rusia tampaknya terhambat oleh masalah keuangan yang disebabkan oleh sanksi Barat karena orang-orang yang dibutuhkan untuk memberi makan di garis depan tampaknya sudah kehabisan tenaga.

Dilema Putin

Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya khawatir terhadap kemarahan masyarakat yang mungkin timbul akibat mobilisasi besar-besaran.

“Putin takut melakukan mobilisasi penuh. Dia mencari cara lain,” kata Romanenko.

Salah satunya adalah dengan memaksa siswa, terutama yang mempunyai nilai rendah, untuk menjadi operator drone.

Beberapa universitas Rusia mulai dari St Petersburg, kota terbesar kedua di Rusia dan kampung halaman Putin, hingga Khabarovsk dekat perbatasan Tiongkok, memaksa siswa laki-laki untuk menjalani pelatihan menerbangkan drone, kata Movement of Conscientious Objectors, sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di Moskow, mengatakan bulan ini

Kadang-kadang, universitas menawarkan pembayaran sebesar 100.000 rubel ($1.260) per bulan di luar gaji Kementerian Pertahanan jika operator yang baru mengebor tersebut mendaftar.

“Mereka meningkatkan proses pembentukan unit drone. Mereka mendorong siswa untuk menjadi operator drone,” kata Romanenko.

Kemajuan yang dicapai Kyiv sejauh ini tidak mengubah keadaan perang, namun jelas telah membuat kesal Moskow.

“Kremlin benar-benar tidak senang dari sudut pandang moral karena konsepsi mereka, keyakinan mereka bahwa mereka akan terus berupaya di seluruh lini depan telah runtuh,” kata analis Igar Tyshkevych yang berbasis di Kyiv kepada Al Jazeera.

Perkembangan Laut Hitam

Sementara itu, serangan Washington dan Israel terhadap Iran telah menunda dimulainya kembali perundingan damai antara Kyiv dan Moskow yang ditengahi Amerika.

Pengamat lain merasa skeptis mengenai pentingnya perolehan wilayah Kyiv.

Hal ini “hampir tidak dapat dianggap signifikan bahkan mengingat keberhasilan tentara Rusia yang sangat sederhana”, Nikolay Mitrokhin dari Universitas Bremen Jerman mengatakan kepada Al Jazeera.

Dengan menggunakan cadangan yang terkumpul di titik-titik garis depan yang rentan, Ukraina “dalam beberapa kasus berhasil mendapatkan kembali sebagian wilayahnya”, katanya.

Tempat-tempat tersebut sebagian besar merupakan wilayah “sensitif secara politik” di wilayah utara Kharkiv dan Dnipropetrovsk yang dinyatakan Rusia sebagai wilayah yang dianeksasi setelah “referendum” diadakan pada tahun 2022, katanya.

Pembebasan Dnipropetrovsk adalah bagian dari serangan balasan yang lebih besar yang juga dilakukan di perbatasan dengan Zaporizhia, namun gagal, katanya.

Perkembangan lain yang kurang dipublikasikan terjadi di Laut Hitam.

Pada bulan Februari, Ukraina memulai “pengusiran sistematis” Armada Laut Hitam Rusia dari pelabuhan utamanya, pelabuhan selatan Novorossiysk, kata Mitrokhin.

Pada tanggal 1 Maret, serangan pesawat tak berawak merusak lima kapal perang Rusia, termasuk satu kapal yang mampu meluncurkan rudal jelajah Kalibr.

Armada tersebut dievakuasi ke Novorossiysk dari pelabuhan Sevastopol di Krimea yang dianeksasi pada tahun 2023 setelah drone dan rudal udara dan laut Ukraina menghancurkan kapal-kapal terbesarnya.

Serangan terhadap Novorossiysk terjadi setelah terbukanya sistem perlindungan udara di Krimea dan pesawat Rusia yang menyatukan drone laut pada tahun lalu, katanya.

“Ukraina memiliki cukup drone, terus memproduksi drone baru, namun Rusia memiliki sekitar dua pertiga kapal perangnya di Laut Hitam,” kata Mitrokhin. “Yang paling penting, mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri.”

Kapal-kapal yang lebih kecil dapat dievakuasi ke Kanal Volga-Don tetapi tidak ke Laut Kaspia, tempat drone Ukraina dapat dengan mudah menjangkau mereka, namun ke hulu Sungai Volga atau Sungai Moskva, tempat sistem pertahanan udara Moskow dapat melindungi mereka.

Kapal perang yang lebih besar di Novorossiysk “seharusnya hanya mengandalkan pertahanan udara mereka atau perang akan berakhir lebih cepat daripada tenggelam”, katanya.