Selama bertahun-tahun, para pemimpin Iran percaya bahwa waktu ada di pihak mereka.

Setelah Amerika Serikat menarik diri dari perjanjian nuklir tahun 2015, yang dikenal sebagai Rencana Aksi Komprehensif Bersama (JCPOA), Teheran secara efektif mengadopsi apa yang kemudian disebut sebagai pendekatan “kesabaran strategis”. Daripada segera melakukan tindakan balasan, Iran memilih untuk menahan tekanan ekonomi sambil menunggu apakah diplomasi dapat dihidupkan kembali.

Logika dibalik strategi ini sederhana: pada akhirnya, Washington akan menyadari bahwa konfrontasi dengan Iran bertentangan dengan kepentingannya sendiri.

Saat ini, asumsi tersebut telah hancur.

Runtuhnya diplomasi dan pecahnya perang telah memaksa para pemimpin Iran untuk menghadapi kenyataan yang menyakitkan: keyakinan mereka bahwa AS pada akhirnya akan bertindak rasional mungkin merupakan kesalahan perhitungan yang besar.

Jika Iran selamat dari konflik yang terjadi saat ini, pelajaran yang dapat diambil oleh para pemimpin Iran dari momen ini mungkin akan memotivasi mereka untuk melakukan upaya pencegahan nuklir.

Strategi menunggu

Setelah pemerintahan Trump yang pertama menarik diri dari JCPOA dan meluncurkan kampanye “tekanan maksimum” pada tahun 2018, Teheran pada awalnya menghindari eskalasi balasan yang besar. Selama hampir satu tahun, sebagian besar masih berada dalam batasan kesepakatan, berharap negara-negara penandatangan lainnya, terutama negara-negara Eropa, dapat mempertahankan perjanjian tersebut dan memberikan manfaat ekonomi yang diizinkan meskipun ada sanksi dari AS.

Ketika upaya tersebut gagal, Teheran mulai secara bertahap meningkatkan aktivitas nuklirnya dengan memperluas pengayaan dan mengurangi ketegaran demi meyakinkan sambil tetap menghindari penguatan yang menentukan.

Kecepatannya dipercepat setelah parlemen Iran yang didominasi kaum konservatif mengesahkan undang-undang yang mengamanatkan peningkatan signifikan dalam kegiatan nuklir, setelah pembunuhan ilmuwan nuklir terkemuka Mohsen Fakhrizadeh. Pergeseran ini semakin diperkuat dengan terpilihnya konservatif Presiden Ebrahim Raisi pada tahun 2021.

Tujuan utamanya adalah untuk membangun kembali pengaruh negosiasi, karena Teheran yakin bahwa tren geopolitik dan regional yang lebih luas secara bertahap mulai menguntungkan mereka. Dari sudut pandangnya, kebangkitan Tiongkok, meningkatnya ketegasan Rusia, dan perpecahan yang semakin besar di negara-negara Barat menunjukkan bahwa kemampuan Washington untuk melindungi Iran tanpa batas waktu mungkin akan melemah seiring berjalannya waktu.

Pada saat yang sama, Iran menerapkan strategi untuk mengurangi ketegangan dengan negara-negara tetangganya, mengupayakan peningkatan hubungan dengan negara-negara Teluk yang sebelumnya mendukung kampanye “tekanan maksimum” AS. Pada awal tahun 2020-an, banyak negara Dewan Kerja Sama Teluk (GCC) mulai memprioritaskan keterlibatan dan deeskalasi dengan Iran, yang berpuncak pada langkah-langkah seperti konflik Saudi-Iran tahun 2023. persepsian ditengahi oleh Tiongkok.

Dengan latar belakang ini, meski ketegangan meningkat, Teheran terus melakukan diplomasi. Negosiasi bertahun-tahun dengan pemerintahan Biden yang bertujuan memulihkan JCPOA pada akhirnya tidak menghasilkan kesepakatan. Upaya diplomasi selanjutnya di bawah kepresidenan kedua Trump juga gagal.

Yang mencakup pendekatan ini adalah asumsi mendasar: bahwa AS pada akhirnya lebih memilih stabilitas daripada perang. Para pejabat Iran percaya bahwa Washington pada akhirnya akan menyimpulkan bahwa diplomasi, daripada tekanan tanpa akhir atau perang besar, adalah jalan ke depan yang paling realistis dan paling murah.

Serangan gabungan AS-Israel terhadap Iran kini telah mengungkap betapa kelirunya asumsi tersebut.

Kembalinya pencegahan

Meskipun Teheran mendasarkan strateginya pada keyakinan yang salah mengenai rasionalitas kebijakan luar negeri AS, Washington juga salah membaca situasi.

Selama bertahun-tahun, para pendukung kampanye tekanan maksimum berpendapat bahwa tekanan ekonomi dan militer yang berkelanjutan pada akhirnya akan memecah belah Iran secara internal. Beberapa pihak mengira bahwa perang akan memicu meluasnya dan bahkan runtuhnya rezim.

Sejauh ini, tidak ada satupun prediksi yang menjadi kenyataan.

Meskipun terdapat tekanan yang sangat besar terhadap masyarakat Iran, tidak ada tanda-tanda disintegrasi rezim. Sebaliknya, basis politik Iran – dan dalam banyak kasus, segmen masyarakat yang lebih luas – justru bersatu dalam menghadapi serangan eksternal.

Selain itu, Iran menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memperkuat kemampuan pencegahannya. Hal ini melibatkan perluasan dan diversifikasi rudal balistik, pelayaran rudal, dan program drone serta pengembangan berbagai sistem pengiriman yang dirancang untuk menembus pertahanan udara yang canggih. Para perencana Iran juga mengambil pelajaran dari konflik langsung dengan Israel pada tahun 2024 dan perang pada bulan Juni 2025, dengan meningkatkan akurasi penargetan dan koordinasi di berbagai sistem senjata.

Fokusnya beralih ke persiapan menghadapi perang yang berkepanjangan: melancarkan serangan yang lebih sedikit namun lebih tepat seiring berjalannya waktu sambil mencoba meningkatkan radar dan sistem pertahanan udara musuh.

Kita sekarang melihat hasil dari pekerjaan ini. Iran telah mampu menimbulkan kerusakan yang signifikan pada musuh-musuhnya. Serangan balasan telah mengirimkan tujuh warga Amerika dan 11 warga Israel, sehingga semakin membebani sistem pertahanan rudal AS dan Israel, karena jumlah pencegatnya semakin berkurang.

Serangan rudal dan drone Iran telah mencapai sasaran di seluruh wilayah, termasuk infrastruktur militer bernilai tinggi seperti instalasi radar. Penutupan Selat Hormuz telah membuat pasar energi global bergejolak.

Terlepas dari besarnya dampak perang, keputusan AS untuk melancarkan serangan terhadap Iran mungkin mempunyai konsekuensi lain yang tidak diinginkan: perubahan radikal dalam strategi Iran.

Selama beberapa dekade, Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei mempertahankan larangan agama terhadap senjata nuklir yang sudah lama ada. Pembunuhannya pada hari pertama perang kini mungkin memotivasi para pemimpin sipil dan militer baru di negara tersebut untuk memikirkan kembali strategi nuklirnya.

Saat ini mungkin terdapat sedikit keraguan ideologi mengenai pengembangan senjata nuklir. Logikanya sederhana: jika diplomasi tidak dapat memberikan sanksi keringanan atau menghilangkan ancaman perang secara permanen, maka pencegahan nuklir mungkin merupakan satu-satunya alternatif yang layak.

Tindakan Iran dalam konflik ini menunjukkan bahwa banyak pemimpin kini melihat kesabaran dan diplomasi sebagai kesalahan strategis. Hal ini termasuk serangan rudal dan drone Iran dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya di kawasan ini, penargetan mitra AS dan infrastruktur penting, serta keputusan politik di dalam negeri yang menandakan tindakan yang lebih keras, terutama penunjukan Mojtaba Khamenei sebagai pemimpin tertinggi.

Pilihan putra Khamenei melanggar tabu yang sudah lama ada dalam sistem yang didasarkan pada penolakan terhadap pemerintahan turun-temurun dan mencerminkan kepemimpinan yang semakin siap untuk meninggalkan batasan-batasan sebelumnya.

Jika logika pencegahan yang lebih bersifat zero-sum diterapkan di kawasan ini, dan menggantikan dialog sebagai prinsip pengorganisasian keamanan, Timur Tengah mungkin memasuki era yang jauh lebih berbahaya di mana senjata nuklir dipandang sebagai bentuk pencegahan utama dan proliferasi nuklir tidak dapat lagi dihentikan.

Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.