Sebuah laporan baru menyatakan kekhawatirannya atas perluasan kebebasan masyarakat di seluruh benua Amerika, dan Amerika Serikat mengalami penurunan paling tajam.

Asosiasi Pers Inter Amerika (IAPA) merilis indeks kebebasan pers terbarunya pada hari Selasa, yang tahun lalu menduduki peringkat titik terendah untuk kebebasan berekspresi sejak laporan tersebut dimulai pada tahun 2020.

Para peneliti menemukan bahwa benua Amerika telah mengalami “kemunduran dramatis” dalam hal kebebasan berbicara, menurut laporan tersebut laporan.

“Ini adalah salah satu tahun terburuk bagi jurnalisme di kawasan ini, yang ditandai dengan pembunuhan, penangkapan sewenang-wenang, pelaporan, dan impunitas yang merajalela di negara-negara seperti Meksiko, Honduras, Ekuador, Nikaragua, El Salvador, Guatemala, Kolombia, Kuba, dan Venezuela,” kata laporan itu.

Ia menambahkan bahwa peningkatan penegakan terhadap kebebasan dijelaskan telah terjadi di negara-negara dengan keyakinan ideologi yang berbeda, baik sayap kanan maupun sayap kiri.

Namun, AS dianggap sebagai wilayah dengan “penurunan yang dibatalkan”. Dalam peringkat 23 negara di bagian bumi ini, Amerika Serikat turun dari peringkat keempat ke peringkat 11, yang menunjukkan bahwa jurnalis beroperasi dengan pemberitaan yang semakin ketat.

Perubahan di bawah kepemimpinan Presiden Donald Trump, yang kembali menjabat tahun lalu, disebut sebagai faktor utama.

“Meskipun praktik jurnalistik di Amerika Serikat tetap dilindungi oleh Konstitusi dan undang-undang, kejadian tahun lalu menunjukkan terkikisnya upaya perlindungan,” jelas laporan tersebut.

Trump, katanya, telah berkontribusi pada “stigmatisasi jurnalisme kritis”. Laporan tersebut juga menunjukkan perkembangan seperti pemotongan dana media publik dan penutupan Voice of America, sebuah lembaga penyiaran yang membiayai pemerintah, sebagai kerugian terhadap kebebasan pers.

Secara total, laporan tersebut mencatat adanya 170 serangan terhadap jurnalis di AS pada tahun lalu, dan laporan tersebut menyebut interaksi dengan agen imigrasi federal sebagai salah satu hal yang perlu ditanyakan.

Laporan itu juga mencatat hal itu Nikaragua dan Venezuela terus menduduki peringkat “tanpa kebebasan berekspresi”.

Dalam kasus Venezuela, misalnya, mereka menyebutkan penutupan lebih dari 400 stasiun radio dan mengecualikan 25 jurnalis setelah pemilihan presiden tahun 2024 yang kontroversial.

Pada skala 100, laporan tersebut memberi peringkat kebebasan pers di negara tersebut pada angka 7,02. Negara ini tetap berada di peringkat terakhir dalam daftar 23 negara menurut laporan.

El Salvador juga turun dalam evaluasi terbaru indeks tersebut, dan kini berada di posisi ke-21 dalam daftar kebebasan pers, tepat di atas Nikaragua dan Venezuela.

Dalam pernyataan yang menyertainya, Sergio Arauz, presiden Asosiasi Jurnalis El Salvador (APES), mengecam apa yang disebutnya “penindasan yang meningkat” di bawah pemerintahan Presiden Nayib Bukele.

Arauz mencatat bahwa 50 jurnalis Salvador telah diasingkan pada tahun lalu di tengah kampanye mengungkap apa yang dilakukan pemerintah.

“Tidak ada kemungkinan untuk menanamkan jurnalisme sepenuhnya tanpa menghadapi konsekuensi ketika ada cabang eksekutif yang mempunyai kekuasaan tak terbatas dan tidak ada pengawasan hukum yang efektif,” kata Arauz.

Sejak tahun 2022, Bukele dan pemerintahannya telah menempatkan negara itu dalam keadaan darurat yang menangguhkan kuncinya kebebasan sipil dan memberikan keleluasaan luas kepada pasukan keamanan negara, demi mengatasi kejahatan.

Laporan hari Selasa menunjuk pada keadaan darurat sebagai salah satu faktor yang mencakup kebebasan berpendapat, dan juga mengutip Undang-Undang Agen Asing baru di El Salvador, yang memberi pemerintah berwenang untuk membubarkan organisasi yang menerima dana dari luar negeri.

El Salvador adalah salah satu dari delapan negara yang dikategorikan dalam indeks sebagai “pembatasan tinggi”, bersama dengan Ekuador, Bolivia, Honduras, Peru, Meksiko, Haiti, dan Kuba.

Republik Dominika, Chili, Kanada, dan Brasil menduduki peringkat tertinggi dalam hal perlindungan kebebasan pers.