Kano, Nigeria – Sebagai putra Ayatollah Ali Khamenei mengambil alih jabatan pemimpin tertinggi Iran setelah pembunuhan ayahnya dalam serangan Amerika Serikat-Israel, ratusan pelayat berkumpul di sebuah masjid yang jauh dari perang di Timur Tengah untuk bersumpah atas mendiang pemimpin tersebut.

Para penganutnya di Negara Bagian Kano, Utara Nigeria, dengan khidmat melantunkan doa. Pada suatu saat saat pengajian, suara pemuka agama yang dibawakan melalui mikrofon ke seluruh sudut aula, pecah karena kesedihan. Di antara kerumunan, seorang pemuda menyeka matanya.

Pada hari Minggu, Iran bernama Mojtaba Khamenei sebagai pengganti ayahnya. Di Kano, masyarakat melihatnya sebagai langkah untuk memastikan “keberlanjutan perlawanan ayahnya”. Pembunuhan Khamenei yang lebih tua pekan lalu dalam serangan udara telah membangkitkan emosi yang mendalam di kalangan minoritas Muslim Syiah di Nigeria, sebuah kelompok yang melihat keyakinan dan identitas mereka terkait dengan komunitas Syiah yang lebih besar di Iran.

Bagi sejarawan Dauda Nalado yang berusia 60 tahun, pembunuhan Khamenei lebih tua bukan sekadar peristiwa lain dalam politik luar negeri; itu adalah pembungkaman seorang guru spiritual yang dihormati.

“Ayatollah Ali Khamenei bukan hanya pemimpin komunitas Syiah atau bahkan Muslim saja. Dia dianggap sebagai pemimpin orang-orang tertindas di seluruh dunia,” kata profesor universitas tersebut kepada Al Jazeera. “Jika Anda melihat keterlibatan Iran dalam isu-isu terkait Gaza dan Palestina, Anda akan memahami mengapa banyak orang mengagumi kepemimpinannya.”

Khamenei, yang berusia 86 tahun ketika dibubarkan, menjadi pemimpin tertinggi Iran pada tahun 1989. Ia membentuk aparat militer dan politik negara tersebut, yang menjadi hal penting bagi pengaruh Iran di kawasan; memupuk kemandirian dalam menghadapi sanksi Barat; dan menanggapi kritik dengan tegas.

Namun, pada bulan Januari, Khamenei menghadapi salah satu tantangan domestik paling signifikan terhadap pemerintahannya selama bertahun-tahun ketika kesulitan ekonomi yang parah berubah menjadi protes nasional. Ribuan orang tersebar dalam tindakan keras tersebut. AS telah menggunakannya sebagai salah satu pembenaran atas perangnya saat ini; Namun, sebelum kematiannya, Khamenei menuduh “teroris” terkait dengan AS dan Israel sebagai dalang kekerasan tersebut.

Sejak AS dan Israel melancarkan perang terhadap Iran pada tanggal 28 Februari, setidaknya 1.255 orang di Iran telah dibunuh, termasuk 160 anak perempuan dalam serangan terhadap sekolah mereka di kota selatan Minab. Puluhan lainnya terluka. Rumah sakit, bangunan tempat tinggal, dan situs bersejarah bersejarah terkena dampak buruk akibat pemboman tersebut.

Di wilayah utara Nigeria, yang mayoritas penduduknya beragama Islam, warga Syiah turun ke jalan untuk memprotes perang. Selain Kano, para demonstran berkumpul di Kaduna, Kebbi, Gombe, Bauchi, Katsina, dan bahkan di kota komersial Lagos, di selatan negara tersebut.

Tuntutan mereka adalah agar serangan terhadap Iran berakhir.

“Amerika Serikat dan Israel bersama-sama menerapkan perang ini.…Iran mempunyai hak yang sah untuk membela diri,” kata Nalado.

Minoritas yang kecil namun signifikan

Muslim berjumlah sekitar setengah dari 200 juta penduduk Nigeria. Sebagian besar penduduk di negara ini menganut Islam Sunni, dan Syiah merupakan minoritas kecil, berjumlah satu juta hingga lima juta, menurut perkiraan yang berbeda-beda.

Muslim Sunni dan Syiah terpisah dalam keyakinan mereka tentang ajaran dan penafsiran Al-Qur’an dan siapa di antara sahabat Nabi Muhammad yang dimaksudkan untuk menggantikannya.

Dari berbagai kelompok Syiah di Nigeria, Gerakan Islam Nigeria (IMN) adalah yang terbesar dan terkuat. Pemimpinnya, Ibrahim el-Zakzaky, adalah seorang ulama berpengaruh yang berjasa memperluas komunitas Syiah di negara yang hampir seluruhnya Muslim Sunni. Pria berusia 72 tahun ini juga kontroversial karena dianggap “radikalisme”.

Sebagai anggota serikat mahasiswa Muslim yang lahir dari ulama Sunni, Zakzaky dikatakan tergerak oleh keberhasilan revolusi Islam Iran pada tahun 1979. Gerakan tersebut menyatukan monarki pro-Barat, dan Zakzaky dilaporkan memutuskan untuk memimpin monarki serupa di Nigeria yang sekuler, yang kemudian dihancurkan oleh kudeta militer.

Dia melakukan perjalanan ke Iran pada tahun 1980-an untuk mempelajari Islam lebih lanjut dan dilaporkan bertemu langsung dengan Pemimpin Tertinggi saat itu, Ruhollah Khomeini, sebuah pertemuan yang terbukti sangat penting. Sekembalinya pada pertengahan tahun 1980-an, ia mendirikan gerakan Khomeini dan mulai menyebarkan Islam Syiah di kampung halamannya di Zaria di Negara Bagian Kaduna, yang oleh para kritikus dianggap “radikal”. Organisasinya menyiapkan skema kesejahteraan di wilayah utara yang miskin dan mensponsori pelajar di luar negeri. Pada tahun 2000-an, dia memiliki jutaan pengikut.

Zakzaky menyampaikan keluhan terhadap pemerintahan secara berturut-turut dalam khotbahnya. Dia dikritik karena tidak mengakui negara bagian Nigeria, dan anggota IMN menerapkan aturan berpakaian ketat di Zaria meskipun mereka tidak memiliki izin untuk melakukannya.

Aktivitas dan pengamatan bahwa Iran mendukung kelompok tersebut menempatkan IMN dalam radar pasukan keamanan Nigeria meskipun IMN tidak beroperasi sebagai kelompok bersenjata. Kabir Adamu, seorang analis keamanan yang berbasis di Abuja, mengatakan bahwa meskipun Iran kemungkinan memberikan dukungan finansial, tidak ada bukti bahwa Teheran telah mempersenjatai IMN dengan cara yang sama seperti yang dilakukan terhadap Hizbullah atau Hamas, proksinya di Timur Tengah.

Namun, bentrokan antara anggota dan polisi menjadi hal biasa, dan Syiah Muslim menuduh pihak berwenang melakukan kompromi.

Ketegangan meningkat pada tahun 2015 ketika anggota IMN pada rapat umum memblokir akses jalan di Zaria, sehingga mencegah konvoi panglima militer Nigeria melewatinya. Pihak berwenang mengklaim IMN mencoba “membunuh” panglima militer. Bentrokan meletus, dan militer melakukan tindakan keras, mengirimkan sedikitnya 350 anggota, termasuk tiga putra Zakzaky, dalam apa yang disebut Amnesty International sebagai kematian.

Zakzaky dan istrinya tertembak dan terluka dalam penggerebekan di rumahnya, yang menyebabkan pemimpin IMN hampir kehilangan penglihatannya. Pasangan itu ditempatkan di bawah tahanan rumah selama beberapa tahun meskipun ada perintah pengadilan untuk membebaskan mereka.

Pada tahun 2019, Nigeria melarang IMN sebagai kelompok “teror”.

Ketika akhirnya dibebaskan pada tahun 2021, Zakzaky dan keluarganya pergi ke Teheran untuk berobat. Dia bertemu dengan mendiang Khamenei, yang memujinya sebagai pejuang “sejati” demi Islam.

Tindakan penyeimbangan Nigeria

Ketegangan antara pasukan keamanan Nigeria dan gerakan Zakzaky sering kali memaksa Abuja melakukan tindakan penyeimbang ketika negara tersebut berusaha menjaga hubungan persahabatan dengan Iran.

Kelompok ideologi bersenjata seperti Boko Haram yang muncul pada tahun 2009 menyebabkan negara semakin curiga terhadap gerakan keagamaan. Pihak yang berwenang pada tahun 2013 dikatakan mereka menangkap tiga tersangka anggota Hizbullah di Kano dengan bantuan pejabat Israel yang mengklaim bahwa mereka bergabung dengan komunitas Syiah.

Ketika perang pecah pada tanggal 28 Februari, pemerintah di Abuja bereaksi dengan hati-hati, mengirimkan dialog dan menyuarakan “keprihatinan yang mendalam”. Nigeria juga mengatakan berencana mengevakuasi sekitar 1.000 warganya dari Iran, banyak dari mereka adalah pelajar.

Pihak yang berwenang di Nigeria selama ini diam namun waspada ketika para demonstran Syiah mengadakan prosesi penyalaan lilin di beberapa kota. Di Abuja, pasukan keamanan membanjiri jalan-jalan pekan lalu, menutup jalan-jalan utama dan mencegah adanya pertemuan di sana.

“Pihak berwenang kemungkinan besar khawatir tentang kemungkinan terjadinya yang mungkin terjadi menjelang pemilihan umum pada bulan Januari,” kata Adamu.

Ada juga fakta, menambahkan, bahwa Nigeria telah bekerja lebih erat dengan AS untuk memerangi kelompok-kelompok bersenjata di negerinya tentara Amerika tiba di negara itu bulan lalu.

Kembali ke Kano, komunitas Syiah, meski marah atas pembunuhan Khamenei, merasa senang karena kini menggantikan posisinya.

Seorang anggota IMN yang menyebut namanya Mustapha KK mengatakan kepada Al Jazeera bahwa suksesi Mojtaba Khamenei adalah “berkah” dan “perisai arogansi melawan Amerika dan agresi Israel”.

“Mojtaba mewujudkan semangat pembangkangan, memastikan Republik Islam Iran tetap kuat dalam menghadapi musuh. Bagi kami di Gerakan Islam Nigeria, kepemimpinannya adalah sumber kebanggaan dan harapan bagi perjuangan global melawan tirani,” katanya.

Nalado, sementara itu, mengatakan pemimpin tertinggi yang baru “sangat cocok dan mampu”.

“Khamenei telah pergi, dan Khamenei telah datang,” katanya. “Mereka yang mendukung Iran akan merasa lega dan menaruh harapan besar, sementara mereka yang menentang Iran tidak akan merasa nyaman. Yang pasti, warisan Khomeini dan Khamenei tetap hidup.”

Di Masjid Kano, beberapa pelayat di aula yang ramai mengacungkan foto Khomeini, Ali Khamenei, dan bendera Iran.

Ketika suara nyanyian mereka meninggi, mereka memukul dada mereka beberapa kali sesuai irama, sebuah ritual simbolis yang menyampaikan rasa sakit dan solidaritas.

Meskipun sebagian besar dari mereka adalah pengikut Zakzaky, beberapa dari mereka berhati-hati dalam mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota IMN karena label yang berlaku saat ini dan mengatakan bahwa mereka berkumpul bukan karena alasan politik tetapi karena alasan agama dan moral.

Namun ada pula yang lebih vokal mengungkapkan kemarahan mereka atas peran AS dalam perang Iran dan fakta bahwa pemerintah Nigeria kini bekerja sama dengan militer AS.

Mahasiswa Salahuddeen Yahaya Alhasan, yang juga mengelola sebuah peternakan di Kano, mengatakan serangan AS-Israel terhadap sekolah-sekolah dan lokasi sipil di Iran adalah “sembrono dan biadab” dia.

“Saya orang, [and] sesama manusia dan umat Islam dibunuh dengan darah dingin,” kata Alhasan. “Biarkan mereka menghadapi masalah yang dihadapi warganya, tapi di sini, mereka menyebabkan masalah dan kehancuran bagi seluruh dunia.”